FAUNE DES ÎLES MASCAREIGNES. 115 



« C'est tous les soirs le rendez-vous général de quantité de 

 certains oiseaux de mer qui sont de la grosseur d'un pigeon 

 et à peu près semblables ; ils pondent leurs œufs sur le sable 

 tout proche l'un de l'autre, et ils ne font qu'un œuf à chaque 

 ponte. Si on leur enlève cet œuf, ils s'aparienl de nouveau, 

 et le remplacent d'un autre jusqu'à trois fois. Ces oiseaux, que 

 nous appelions des Ferrets, parce que quelqu'un de nous 

 croyoit les avoir entendu nommer ainsi ailleurs, ont encore 

 ceci de particulier, que si on prend quelques-uns de leurs 

 petits, les Pères et Mères des autres abandonnent entière- 

 ment les leurs dans tout cet endroit là. Si l'on garde ces pe- 

 tits en vie, et qu'on les expose à la vue de Pères et Mères, 

 ceux-ci viennent voler tout autour, mais ils ne leur aportent 

 jamais rien ; et quoi qu'aparemment sensibles aux cris de ces 

 pauvres petits animaux affamez, qui leur demandent inces- 

 samment à manger, ils les laissent néanmoins périr sans au- 

 cun secours. La première fois que nous allâmes dans cette 

 isle nous apportâmes trois ou quatre douzaines de ces jeunes 

 oiseaux avec quelques vieux. Comme les premiers étaient 

 fort gras et avaient bonne mine, nous en fîmes rôtir et nous 

 les trouvâmes à peu près du goût de la beccassine, comme 

 ils en ont aussi la couleur; mais ils nous firent beaucoup de 

 mal, et nous ne fûmes pas tentez d'en goûter depuis, les 

 vieux ont un goût fort et sont très mauvais. Etant retournez 

 en cette isle quelques jours après que nous eûmes enlevé ces 

 jeunes oiseaux, dont je viens de parler, nous trouvâmes que 

 tous les petits des autres, qui étaient en fort grand nombre, 

 avoient été abandonnez de leurs Pères et Mères ; les uns déjà 

 morts, les autres secs comme du bois et mourans. Si la chair 

 de ce gibier étoit indigeste et malsaine, la délicatesse de leurs 

 œufs nous récompensoit bien ; j'ai calculé que pendant notre 

 séjour nous en avons mangé pour le moins douze mille, et 

 nous n'en avons jamais été incommodez. Ces œufs sont tache- 

 tez de gris et plus gros que des œufs de pigeon. Il arrive jus- 

 tement que les trois mois que ces oiseaux pondent sont le 

 temps que les cerfs sont en rut. De sorte que comme la chair 



