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Les questions de l'origine de la vie à la surface de 

 la terre, de la mutabilité des plantes et des animaux 

 se rattachent à ces études et se posent naturellement 

 aux réflexions de l'observateur; c'est l'histoire du 

 monde depuis les premiers temps de la période pri- 

 maire, où la vie a paru sur la terre, jusqu'à nos 

 jours. Cette étude, jointe à celle de l'observation des 

 analogies qui ressortent des travaux d'anatomie 

 comparée et à celle des ressemblances constatées 

 entre les êtres fossiles et les êtres vivants, permet de 

 saisir facilement la parenté qui existe entre les indi- 

 vidus et, par suite, un même plan d'organisation. On 

 ne peut guère admettre que les plantes ou les ani- 

 maux aient pu paraître isolément et n'aient pas fait 

 partie d'un enchaînement qui les unit ; il est donc 

 évident que les espèces anciennes se sont graduel- 

 lement modifiées pour produire les espèces actuelles 

 par une ou plusieurs séries linéaires. 



Faute des matériaux fournis par la paléontologie et 

 de preuves suffisantes tirées de l'anatomie comparée, 

 Lamarck et Geoffroy-Saint-Hilaire, à qui reviennent 

 l'honneur de la découverte de la théorie du trans- 

 formisme, n'avaient pu convaincre leurs contempo- 

 rains. Mais la paléontologie, science nouvelle, est 

 venue, par le nombre considérable de ses espèces fos- 

 siles, permettre de reconstituer une chaîne , dont les 

 êtres vivants ne donnaient que des anneaux isolés. 

 Les évolutions du monde ont ainsi été révélées dès 

 les temps primaires et les passages d'espèces à 

 espèces, de genres à genres, de familles à familles 

 se reconnaissent après l'examen des fossiles que le 

 sol nous découvre et nous permet souvent de ramener 



