d'animaux, me font admettre, pour la faune vivante, 

 la classification du règne animal en dix grandes 

 divisions. 



Les vertébrés qui semblaient bien éloignés des 

 invertébrés, s'y trouvent liés aujourd'hui par FAm- 

 phioxus lanceolatus dernier survivant , peut-être , 

 d'une classe de vertébrés inférieurs qui, manquant 

 de squelette solide, ont disparu sans laisser de traces. 



L'Amphioxus, d'une dimension de 5 à 6 centimètres 

 environ, fut pris d'abord pour un mollusque, il vit 

 dans les sables des plages des mers du Nord, de la 

 Baltique, de l'Océan et de la Méditerranée. Sans tête, 

 sans crâne, ni cerveau, ni cœur centralisé, il forme, 

 dans les vertébrés, la sous-division des Agraniens. 

 Avec un cœur tubulaire, il représente l'ordre des Lep- 

 tocardiens et à cet ordre se rattache le premier de 

 la classe des poissons, celui des Cyclostomiens. 



Chez l'Amphioxus, la colonne vertébrale est repré- 

 sentée par une série de cellules remplies d'une 

 substance gélatineuse ; la moelle allongée s'amincit 

 en pointe du côté de la tête et de la queue, la position 

 des nerfs sensitifs est la même que dans tous les 

 vertébrés et rien ne ressemble au système ganglion- 

 naire des invertébrés. 



Quant aux Ascozoaires ou Tuniciers, placés à la 

 tête des invertébrés , il résulte , notamment, des 

 observations de Howalewski, publiées en 1867, que 

 l'embryologie individuelle des ascidies simples con- 

 corde essentiellement avec celle de l'Amphioxus 

 lanceolatus et que les Ascidies sont parmi les inver- 

 tébrés, les animaux les plus voisins des vertébrés. 



A l'état adulte, elles offrent également des ressem- 



