27 



qu'ils prêtent leurs bras à la grande et à la moyenne pro- 

 priétés. Très-sollicités par suite , difficiles et exigeants , non 

 seulement ils imposent à ceux qui les emploient des conditions 

 onéreuses sous le rapport du salaire et de la nourriture ; mais 

 bien souvent ils ne remplissent pas leurs engagements , soit 

 comme prixfaiteurs, soit comme journaliers ou domestiques. Le 

 contrat de louage n'est plus pour beaucoup d'entre eux un 

 contrat sérieux. Le travail, dans son ensemble, diminuant, les 

 produits diminuent par suite , et comme ce sont les excédants 

 de la moyenne et de la grande culture qui fournissent les 

 moyens d'alimenter les classes non agricoles, il s'agit ici, non 

 pas des intérêts de quelques possesseurs du sol , mais des in- 

 térêts de la société tout entière. Quand, dans ce département, 

 les 80 à 90,000 prixfaiteurs, journaliers ou domestiques' qui 

 représentent l'armée agricole active , font éprouver à la pro- 

 duction générale, par mal façon, temps perdu , négligence ou 

 mauvais vouloir , un dixième seulement de perte , c'est par 

 millions qu'il faut compter le préjudice causé à la société tout 

 entière. 



Or, l'indiscipline est arrivée à ses dernières limites. Elle 

 dégoûte et éloigne des champs les hommes les plus disposés à 

 se faire chefs d'exploitations agricoles et à consacrer leur in- 

 telligence et leurs capitaux à l'amélioration du sol. Nous 

 n'exagérons rien. Tout le monde se plaint. On trouve, à chaque 

 instant des cultivateurs qui viennent dire aux membres de la 

 Société d'agriculture : Vous vous occupez de l'enquête , soit. 

 Mais rappelez-vous que tout réside dans l'exécution loyale et 

 sincère des contrats de louage. Il faut donc que l'administra- 

 tion et la magistrature viennent en aide aux agriculteurs sur 

 ce point : qu'elles assurent la sainteté du. contrat ; qu'elles ra- 

 mènent la discipline dans l'armée agricole , et le mal cessera. 



40. Y aurait-il avantage à étendre aux ouvriers agricoles 

 les dispositions de la loi du 22 juin 1854 relative aux livrets ? 



Oui ; mais en modifiant les dispositions de cette loi en ce 

 qui concerne les notes ou certificats que les maîtres pourraient 

 établir sur les livrets au point de vue de la moralité et de V ap- 

 titude au travail des ouvriers agricoles. 



Il y a, en effet, une grande différence dans la situation cle 

 ces ouvriers comparée avec celle des ouvriers de l'industrie ; 

 car ceux-ci transforment les matières premières , mais ils n'en 

 produisent pas, tandis que le travail de ceux-là est une des con- 

 ditions absolues de la production agricole. Le travail de chacun 

 d'eux représente, en moyenne, une somme d'action mécanique 

 et intelligente, applicable à la mise en mouvement d'un capital 



