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Les résultats qu'ils ont déjà obtenus les encouragent ; et 

 quand ils ne sont pas maîtres des deux rives du cours d'eau , 

 ou que des usines existent sur leur développement, ils récla- 

 ment, des arrêtés spéciaux de l'administration départementale 

 pour établir les conditions générales et particulières des tra- 

 vaux d'irrigation qu'ils veulent créer. 



Il y a encore beaucoup à faire à ce sujet ; mais la législation 

 actuelle est insuffisante. Elle n'a pas la puissance nécessaire 

 pour vaincre la force d'inertie de la petite propriété et pour 

 former les associations d'irrigation. 



En un mot, l'administration peut aider, mais non contraindre. 



Il serait à désirer que la législation fût complète à cet égard 

 comme en matière de dessèchement, et que la loi de la majo- 

 rité fût aussi appliquée , quand il s'agit de travaux d'irrigation 

 embrassant une surface où les intérêts seraient identiques et 

 où les travaux seraient reconnus devoir être utiles et fructueux 

 pour tous. 



65. Les irrigations naturelles par débordements ont-elles 

 diminué ou augmenté ? 



Ces irrigations, ou plutôt les inondations périodiques et hi- 

 vernales des terres placées dans les basses vallées , comme 

 dans celles de la Charente , de la Sèvre , de la Seugne , etc., 

 sont dues à des causes générales et naturelles , et par suite 

 sont restées à peu près dans les mêmes conditions. L'homme 

 est impuissant à les empêcher. Il le pourrait , qu'il ne devrait 

 pas le faire, car elles sont la cause première et unique de la 

 production des herbes dans ces riches vallées. Seulement, on 

 pourrait à l'aide de travaux divers , à l'aide de canaux et de 

 barrages, d'une part, porter leurs eaux fertilisantes sur des 

 surfaces plus étendues , et , d'un autre côté , en ralentissant 

 leur marche vers la mer , où elles déversent sans profit pour 

 les productions agricoles, des masses énormes d'engrais natu- 

 rels, les obliger, par des temps d'arrêt momentanés, à déposer 

 ces riches matériaux sur le sol et à augmenter sa fertilité na- 

 turelle. 



66. Quels sont les obstacles qui ont pu s'opposer à l'extension 

 de la pratique des irrigations dans les terres où elle serait utile ? 



Des usines existent en grand nombre sur nos rivières et nos 

 ruisseaux. Il y en a plus de 600, dont 400 seulement sont ré- 

 glées. — La plupart de ces établissements ont pour origine 

 des concessions féodales. Ceux qui les concédaient n'avaient 

 qu'un but : obtenir des redevances en blé ou en argent, et ils 

 s'inquiétaient peu des besoins de l'agriculture. 



