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cité à toute épreuve et d'une constitution qui la rend essentielle- 

 ment apte au travail. Par ces motifs aussi, elle manque de préco- 

 cité, d'autant que ses éléments ont à supporter dès leur naissance 

 des conditions très-variables. La majorité des veaux maraîchins 

 naît en février et mars de mères qui sont dans un état plus ou 

 moins satisfaisant , suivant que la production fourragère de 

 l'année précédente a été plus ou moins abondante ; le fermier 

 ne peut compter, en effet, sur les racines pour donner du lait 

 aux nourrices, il n'en fait pas ; et quant au foin naturel, sa qua- 

 lité est subordonée aux variations fréquentes de l'atmosphère 

 et aux soins qui ont présidé à sa récolte. Placés dans des étables 

 à dimensions souvent étroites , où l'air ne se renouvelle que 

 difficilement, ces jeunes élèves vivent tant bien que mal, re- 

 crutant par ci par là quelques débris abandonnés par leurs 

 mères. Issus de parents que le sort seul a réunis, d'une con- 

 formation première abandonnée aux seules chances du hasard, 

 ils ont encore à souffrir pendant les premiers mois de leur 

 existence, alors qu'ils se forment, qu'ils se font ce qu'ils doi- 

 vent toujours être. On peut dire que le fermier du marais 

 compte trop sur la clémence du temps qui lui permettra de 

 sortir son bétail le plus tôt possible. Les revenus de sa ferme 

 sont le bétail et le fourrage ; il semblerait dès lors qu'entre ces 

 deux ressources dût exister une solidarité telle que les condi- 

 tions les plus désavantageuses pussent être facilement com- 

 battues ; il n'en est pas ainsi. Comptant, en effet, sur les pre- 

 miers beaux jours et leur aqueuse végétation, le fermier du 

 marais vend au moment de la récolte du foin tout ce qu'il croit 

 avoir en excès ; de réserves, il n'en fait point ; aussi arrive-t-il 

 communément que, soit que l'hiver se prolonge au-delà de ses 

 prévisions, soit que la récolte fourragère suivante ne réponde 

 pas à son attente, il se trouve pris au dépourvu et c'est alors que 

 dans les foires on voit ces nombreux animaux maigres et chétifs 

 qu'il abandonne à des prix tout-à-fait inférieurs. La prodnction 

 en foin est-elle abondante, qu'elle n'a encore bien souvent 

 qu'une valeur nutritive médiocre. La provenance en est géné- 

 ralement bonne , mais très-variable. Venu sur des terres 

 riches en humus et en sels de potasse et de soude, doué d'une 

 certaine saveur salée, le foin réunirait des qualités précieuses, 

 s'il était convenablement fané. Lorsqu'il est abondant, les bras 

 manquent pour le récolter en temps opportun ; il est alors brûlé 

 par le soleil ou lavé par la pluie ; en ondains on ne le retourne 

 pas assez ; on voit, en un mot, que le fermier s'est trouvé dans 

 la situation de perdre une partie de sa récolte, et l'abondance, 

 loin alors d'être une source de richesse, devient à peine rému- 

 nératrice du prix de ferme. 



