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premiers. La main-d'œuvre est rare et chère. L'avenir les ef- 

 fraie, le présent les décourage. Et si les outils perfectionnés, 

 ou les machines simples et faciles à diriger, ne viennent pas à 

 leur aide, dans peu d'années ils auront abandonné le sol ; et la 

 société se trouvera privée de ces hommes utiles et éclairés, 

 modestes dans leurs ambitions, parmi lesquels elle recrute en 

 grand nombre des agents dévoués et désintéressés pour tous les 

 services gratuits, ou honorifiques seulement, et aussi pour 

 l'administration, la magistrature, l'armée, et, en un mot, pour 

 tous les emplois qui exigent de l'intelligence, une instruction 

 supérieure et une grande moralité. 



C'est cette classe sociale qui n'exclut personne , qui ouvre 

 ses rangs à tous les hommes laborieux et économes, et qui 

 nous est si vivement enviée par l'Angleterre, qui fait la force et 

 l'honneur de la France. Or, pour qu'elle continue son utile 

 mission, il faut qu'elle puisse constituer par le travail le ca- 

 pital premier qui donne l'aisance à une génération, le bien- 

 être et le loisir à la seconde, et qui permette à la troisième de 

 consacrer à la société tout ce qu'elle peut lui donner en 

 intelligence et en services, gratuits très-souvent, ou bien fai- 

 blement rémunérés. 



L'agriculture est son point de départ premier. Il faut donc, 

 pour qu'elle puisse se former et se développer, que l'agricul- 

 ture ne devienne pas pour elle une cause absolue de ruine 

 ou de gêne. 



143. Quels sont les frais de transport que les produits agri- 

 coles ont à supporter pour être dirigés des lieux de production 

 sur les lieux de consommation ? 



Les produits de notre agriculture sont lourds et encom- 

 brants, et même l'eau-de-vie. Ils représentent, en général, un 

 prix, une valeur relativement minime eu égard à leur poids et 

 à leur volume. Les frais de transport les grèvent donc fortement 

 et il est à désirer qu'ils soient réduits autant que possible dans 

 l'intérêt des producteurs et des consommateurs. 



On a déjà dit (n° 140) les avantages résultant de l'établisse- 

 ment de la voie ferrée de Poitiers à la Rochelle et Rochefort. 

 Ces avantages se développeront de plus en plus, on en a l'es- 

 pérance si les tarifs sont réduits. 



Mais on ne peut donner ici que des généralités. Il faudrait, 

 pour entrer dans les détails, des comptes particuliers pour 

 chaque industrie, chaque nature de commerce et de marchan- 

 dises, chaque voie terrestre, fluviale, maritime, etc. Or, le 

 temps a manqué complètement pour un travail de ce genre. 



