19 



tion au conseil municipal. Il y resta jusqu'en 1843, 

 et ne cessa alors d'en faire partie que pour y être 

 rappelé en 1846 et ne le quitter qu'en 1852. Pendant 

 trois de ces années , de septembre 1837 à octobre 

 1840, il remplit les fonctions d'adjoint au maire de 

 la Rochelle. C'est certainement par civisme , mot 

 qu'il affectionnait, par sentiment du devoir qu'il ac- 

 cepta cette charge, qui le dérangeait de toutes ses 

 habitudes et le contrariait dans tous ses goûts. Une 

 émeute occasionnée par la cherté du grain, contre 

 laquelle il eut à lutter, rendit ce dévouement bien 

 pénible à un homme plus sensible aux besoins du 

 peuple qu'imbu des droits de l'autorité, plus disposé 

 à la bienveillance qu'à la sévérité qu'elle rendait 

 hélas ! nécessaire. 



Je ne crois pas que ces travaux eussent af- 

 faibli l'ardeur poétique de Labretonnière ; mais c'est 

 avec cette époque que coïncident les plus impor- 

 tants de ses écrits en prose. Il était membre du 

 comité supérieur d'instruction primaire établi par 

 la loi de 1833, et il n'a cessé d'.en faire partie jusqu'à 

 sa mort. En 1844 , il publia un livre destiné aux 

 écoles d'adultes : Le père Mathurin , leçons pra- 

 tiques élémentaires de droit et de morale. Ce livre 

 fut couronné par la Société d'instruction élémen- 

 taire. Le titre en indique assez le but. Quant à la 

 forme, c'est un mélange de récits et de dialogues 

 familiers. L'auteur s'était proposé pour modèles 

 Simon de Nantua et Maître Pierre. Il y inséra une 



