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rieuses ; on peut ainsi en reconnaître la nature 

 chimique ; avoir une idée approchée de sa tempé- 

 rature; savoir si c'est un solide* ou un gaz; enfin, 

 mesurer assez exactement la vitesse de la transla- 

 tion du foyer lumineux par rapport à l'observateur. 



La lumière, ce merveilleux agent qui nous 

 permet de sonder les mystères des êtres microsco- 

 piques et de nous élever jusqu'à la connaissance 

 des lois qui régissent les astres éloignés , mérite 

 donc l'étude la plus approfondie ; toute propriété 

 nouvelle que nous lui découvrirons agrandira d'au- 

 tant le champ de nos investigations et par consé- 

 quent, j'oserai dire, notre pensée elle-même. 



Il ne suffit pas d'observer attentivement les phé- 

 nomènes que nous offre l'analyse spectrale, il fau- 

 drait les comprendre et pouvoir remonter aux 

 causes qui déterminent la variété des spectres ; il 

 faudrait en particulier savoir si dans un spectre 

 lumineux les raies sont placées comme au hasard 

 sur l'échelle des longueurs d'onde, ou s'il existe 

 entre leurs positions des rapports numériques ; il 

 faudrait de plus savoir si les corps de mêmes pro- 

 priétés chimiques offrent dans leurs spectres une 

 certaine ressemblance et connaître dans ce cas 

 l'influence des poids moléculaires sur les longueurs 



* Les corps solides et liquides donnent des spectres continus. 

 Les sels d'erbine et de didyme sont les seules exceptions connues 

 à cette règle. 



