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une descente qui ne laissait pas que d'offrir les 

 plus grands dangers sur des pentes de 45 et 50 

 degrés, recouvertes de plusieurs mètres de neige. 



Ils partirent. Parfois le guide (le plus petit des 

 trois), disparaissait tout entier. Alors il lui fallait, 

 en se laissant tomber tantôt en avant, tantôt en 

 arrière, tasser, pour les consolider, les parois du 

 trou formé dans la neige, jusqu'A ce qu'elles fussent 

 assez résistantes pour permettre l'escalade. Ils avan- 

 çaient ainsi bien lentement. A un moment donné le 

 général s'aperçut qu'ils allaient passer sur un pré- 

 cipice comblé par la neige; il en fit part au guide, 

 qui pensait au contraire avoir laissé la fente en 

 arrière et à gauche. « Quand on a confié sa vie à 

 un guide , nous dit le général , il ne faut jamais 

 diminuer, par des observations , la confiance qu'il 

 a en lui; il n'y avait donc pas à hésiter, nous le 

 suivîmes. » 



Mais un instant après le guide s'arrêtait lui- 

 même et déclarait qu'il avait perdu la route. Ils 

 étaient sur le trou. Revenir sur ses pas, sur les 

 traces déjà foulées , eut été imprudent ; le général 

 prit la tête , et grâce à sa parfaite connaissance de 

 la montagne il parvint à regagner la route perdue. 



Vers la fin du jour un nouveau danger attendait 

 ces hommes intrépides. Il fallait suivre un chemin 

 dont la largeur n'atteint pas un mètre , sentier 

 tracé sur le flanc d'une pente de 75 degrés; le tout 



