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de son Musée. C'est en face de la mer, en parcou- 

 rant les côtes d'Esnandes , d'Angoulins et de Cha- 

 telaillon , dont les noms reviennent si souvent dans 

 ses ouvrages , c'est en y recueillant des coquilles 

 et des herbes marines , qu'il sentit naître sa voca- 

 tion et s'éveiller en lui le désir de pénétrer les 

 mystères de la nature. La vue des flots invite aux 

 longues rêveries et aux vastes pensées ; le jeune 

 naturaliste songeait déjà à franchir les espaces 

 sans limites qui s'ouvraient devant lui ; il portait 

 dans son esprit l'idée des lointains voyages qu'il 

 allait bientôt réaliser. L'observation attentive de la 

 nature est le plus sur et le plus rapide moyen 

 d'apprendre ; Alcide d'Orbigny y puisa des con- 

 naissances qu'il aurait vainement cherchées dans 

 les livres ; à vingt et un ans il était déjà un savant. 

 Il envoyait à la Société d'histoire naturelle une 

 monographie d'un nouveau genre de mollusques 

 découverts par lui. Deux ans plus tard , en 1825 , 

 Geoffroy Saint-Hilaire , dans un rapport sur une 

 seconde communication de d'Orbigny , relative à 

 des animaux microscopiques nommés foramini- 

 fères, disait : « l'ordre des foraminifères est une 

 création de M. d'Orbigny. » Ce qui distingue en 

 effet les travaux d' Alcide d'Orbigny, c'est qu'ils 

 furent tous personnels et originaux ; vivant fami- 

 lièrement avec la nature , ce n'est point aux 

 ouvrages de seconde main qu'il emprunta sa 



