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temps était sombre et la pluie menaçante ; malgré 

 ces mauvais présages , nous étions douze encore à 

 la gare des Charentes en partance pour la station 

 de Nalliers située dans la plaine de Luçon. Les 

 botanistes , chasseurs de plantes , aiment aussi à 

 deviser pour charmer les longueurs de la route, et 

 s'ils ne peuvent atteindre au merveilleux des récits 

 cynégétiques , ce n'est pas faute de bonne volonté. 



C'est ainsi qu'en voyant se détacher à l'horizon 

 la masse sombre du vieux clocher d'Esnandes l'un 

 de nous se souvint , qu'au temps lointain de sa 

 jeunesse, une graine de poivrier transportée par 

 les vents était venue germer entre deux pierres sur 

 la terrasse de cette église forteresse. Les vents peut- 

 être avaient été aidés par quelque navire revenant 

 des îles à épices. Mais le plus étrange de l'histoire, 

 c'est qu'au moment où l'arbuste fleuri dut enfin se 

 charger de graines, on vit des oiseaux inconnus, et 

 venus pour sûr du pays du poivre, faire la récolte 

 et repartir à tire d'aile. 



La pluie qui fouette les vitres éteint un peu notre 

 gaieté, et ce n'est pas sans inquiétude que nous 

 apercevons à la gare de Nalliers les deux breacks 

 découverts qui nous attendent. « Le soleil brillait 

 au départ, » nous dit-on. Un rayon qui filtre à tra- 

 vers le nuage semble confirmer l'excuse donnée et 

 nous traversons rapidement les 11 kilomètres de 

 plaine qui nous séparent du souper, 



