C'est à peine si nous remarquons en passant à 

 Nalliers la statuette de pierre d'un saint évêque qui 

 semble bénir du haut de la porte qu'il surmonte 

 chaque fidèle pénétrant dans le temple; à Saint- 

 Aubin, la grande fenêtre gothique dont la rosace 

 ferme le chœur de l'église. A l'horizon les coteaux 

 boisés nous annoncent le bocage ; la fraîche vallée 

 qu'arrose la Smagne paraît à nos pieds , et notre 

 hôte , armé du bâton fourchu , s'avance à notre 

 rencontre. Nous sommes à Sainte-Hermine. En 

 insistant sur la fin de la journée , je sortirais du 

 cadre tracé , et chacun de vous a conservé trop 

 bon souvenir de cette soirée pour qu'il soit néces- 

 saire de la rappeler. 



Le lendemain matin quatre heures sonnent, 

 chacun s'éveille ou se laisse éveiller. Le ciel pur, 

 la pleine lumière promettent un beau jour et 

 rendent courage aux plus hésitants. Avant six 

 heures, nous traversions dans sa longueur la petite 

 ville assise sur les deux collines que la Smagne 

 sépare. Par delà la grande route de Nantes un 

 chemin herbeux, couvert de rosée, doit nous con- 

 duire au bois voisin. La Menthe à feuilles rondes 

 croît en abondance dans les terrains argilo-caf- 

 cuires qui nous entourent , et la frêle verdure de 

 son feuillage duveté contraste avec la couleur plus 

 vive de VYèble ou Sambucus ebulus^ L., dont les 

 baies noires savent donner au vin blanc la teinte 



