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Während nun bei den umfassenden Kenntnissen, die bereits über 

 die Ameisen vorliegen, das erste Buch eine Menge von zusammen- 

 hängenden Beobachtungsreihen darbietet, besteht der Vorzug des 

 Termitenbuches darin, daß es das freilich noch sehr lückenhafte, 

 in wissenschaftlichen Zeitschriften der ganzen Erde zerstreute Material 

 sammelt und so eine solide Grundlage für weitere Forschungen 

 darstellt. 



Bekanntlich haben die Termiten, deren nächste Verwandte die 

 Schaben sind, eine Lebensweise, die in vielen Zügen, oft bis in 

 Kleinigkeiten hinein, aufs Wunderbarste mit der der ihnen systematisch 

 fernstehenden Ameisen übereinstimmt. Ihre Kasteneinteilung geht 

 noch weiter, als die der Ameisen. Außer dem König und der 

 Königin und deren jungem Nachwuchs , ferner den Arbeitern, die 

 hier sowohl verkümmerte Männchen als auch Weibchen sein können, 

 und den in mannigfaltigen Formen auftretenden Soldaten, findet man 

 bei den Termiten noch regelmäßig einen Vorrat von Ersatzgeschlechts- 

 tieren, aus denen sie im Notfalle, d. h. wenn König und Königin 

 zu Grunde gegangen sind, frischen Nachwuchs züchten. König und 

 Königin sind in ihrer Jugend »Geflügelte< gewesen; sie haben ihre 

 Flügel verloren, und ihre einzige Aufgabe ist, für die Vermehrung 

 zu sorgen. Die Pflicht der Arbeiter ergibt sich aus ihrem Namen; 

 ihnen liegt besonders die Pflege der jungen Brut ob. Die Funktionen 

 der Soldaten, die meist an ihren übermäßig dicken Köpfen mit 

 gewaltigen Kiefern bewaffnet sind, bedürfen noch weiterer Erforschung. 

 Zweifellos liegt den großen Formen die Verteidigung des Nestes ob, 

 ein Umstand, von dem sich Escherich in Erythraea zu seinem Leid- 

 wesen selbst überzeugte. Als er ahnungslos in eine Gesellschaft 

 der kriegerischen Termiten hineingriff, zog er alsbald seine blut- 

 überströmten Finger zurück, die etwa ein Dutzend scharfe Bisse 

 von den Soldaten erhalten hatten. 



Bevor die Geflügelten völlig geschlechtsreif sind, schwärmen sie 

 aus. In ungeheuren, silberglänzenden Scharen entsteigen sie dem 

 Neste, um größtenteils eine Beute ihrer Feinde zu werden, unter 

 denen die Ameisen in erster Linie stehen. Nachdem sie, noch nicht 

 geschlechtsreif, auf die Erde gefallen sind und sich ihrer Flügel 

 entledigt haben, beginnen die wenigen Überlebenden, neue Kolonien 

 zu gründen. Männchen und Weibchen arbeiten gemeinsam, bis sie 

 in der Erde oder im Holze verschwunden sind, und nun erst beginnt 

 das Vermehrungswerk. Vorläufig werden die täglichen Hausarbeiten 

 noch von beiden Gatten besorgt. Ist aber erst eine Schar von 

 Arbeitern vorhanden, so schwillt der fortwährend Eier produzierende 

 Hinterleib der Königin so gewaltig an, daß sie zu jeder Bewegung 

 unfähig wird. Escherich gibt uns eine anziehende Schilderung 

 der königlichen Zelle, in der die bis zu 10 cm. lange Königin, 

 einer gestopften Wurst gleich, eingepreßt liegt, von ihrem Hofstaate 

 umringt, beleckt und gepflegt, ihren viel kleineren, den Arbeitern 

 gegenüber aber noch riesigen Gemahl zur Seite, rings bewacht von 

 wehrhaften Soldaten. Alle zwei Sekunden wird ein Ei produziert 

 und sofort von einem Arbeiter gereinigt und in die benachbarten 

 Bruträume gebracht. Escheribh schätzt, daß eine Termitenkönigin 

 bei einer Lebensdauer von etwa 10 Jahren, wenigstens ioo Millionen 

 Eier hervorbringen kann. 



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