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unas dirigiéndose horizonlalmente, otras oblicuamente hacia abajo 

 á una profundidad máxima de unos dos metros. Algunas de estas ga- 

 lerías comunican con las de otras cuevas. Así se extrae una gran can- 

 tidad de tierra suelta, que forma un amontonamiento achatado y muy 

 irregular, de más ó menos un medio metro de altura sobre el nivel 

 del suelo. 



Se podrá tener una idea del número de vizcacheras que existen en 

 las partes habitadas de la pampa, cuando diga que, en algunas direc- 

 ciones, una persona puede cabalgar quinientas millas sin dejar de ver, 

 á lo sumo cada media milla, una ó más. En los parajes en que, tan 

 lejos como alcanza la vista, las llanuras son tan niveladas y suaves 

 como una cancha de bochas, especialmente en la época en que el suelo 

 está pelado y el rudo y gigantesco cardo asnal [Silybiim marianum] no 

 ha brotado aún, aquellas elevaciones aparecen como manchones pardos 

 ú obscuros sobre una superficie verde. Son las únicas irregularidades 

 que atraen la mirada, y constituyen por consiguiente un rasgo caracte- 

 rístico del paisaje. En algunos sitios están tan próximas, que el jinete 

 puede desde su caballo contar hasta cien sin moverse de su lugar. 



Los sitios que la vizcacha elige invariablemente para trabajar, 

 así como su manera de excavar, la adaptan de un modo particular para 

 vivir y prosperar en campo raso. Otras especies excavadoras parecen 

 establecerse siempre en algún accidente del terreno — barrancas ó 

 depresiones bruscas del suelo — ó donde haya algún vigoroso herbaje, 

 ó arbustos ó árboles, sobre cuyas raíces comienzan sus cuevas : son 

 enemigas de empezar á excavar en superficies limpias y llanas, sea 

 porque no tienen nada sobre qué apoyar la frente mientras escarban, 

 ó porque poseen un cauteloso instinto que las impulsa á poner á cu- 

 bierto su cuerpo mientras trabajan, asegurando así, además, un sitio 

 oculto para su cueva cuando esté concluida. Tan cierto es esto, que en 

 los lugares de la pampa donde se han plantado arboledas, acude una 

 multitud de comadrejas, zorrinos, hurones, armadillos, etc., y ha- 

 cen allí sus guaridas; y donde no hay tales árboles, todas estas es- 

 pecies hacen sus agujeros al pie de los matorrales del cardo perenne, 

 ó donde hay algún reparo de otra clase. 



La vizcacha, por el contrario, escoge un sitio abierto y llano, el más 

 limpio que puede encontrar. La primera cosa que llama la atención 

 del observador, cuando mira de cerca una vizcachera, es el enorme 

 tamaño de la entrada de las cuevas, ó por lo menos de algunas de 

 las del centro; porque generalmente en la parte externa hay otras 

 más chicas. La abertura en forma de hoyo de algunas de ellafe, es á 



