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el que obliga á los agricultores á perseguir á las vizcachas de sus cam- 

 pos y de la vecindad. En la pampa inhabitada, donde crecen los pastos 

 altos y duros, á menudo he admirado la vizcachera, pues es allí el 

 centro de un espacio limpio, á veces de cerca de un cuarto de hectárea 

 de extensión, en el cual el pasto ha sido cortado á raz del suelo; este 

 limpión está rodeado por los habituales yuyos y pastos gigantes. En 

 tales sitios, el hábito de desembarazar el terreno les es eminentemente 

 ventajoso, porque les proporciona un lugar relativamente seguro para 

 comer y retozar, y en el cual pueden, sin encontrar obstáculo, volar á 

 sus cuevas á la más pequeña alarma. 



Naturalmente, el instinto continúa obrando donde ya no presenta 

 mayor ventaja. En verano, cuando los cardos están verdes, aún cuando 

 crezcan cerca de la cueva, y el cardo asnal brota exuberantemente 

 sobre la vizcachera, las vizcachas no lo tocan, sea que les desagrade su 

 fuerte jugo astringente, ó que las molesten las espinas de que están 

 armados. Pero tan pronto como se secan y las espinas se vuelven que- 

 bradizas, son arrasados ; y después, cuando el animal comienza á arras- 

 trarlos y á despedazarlos, como es su costumbre, accidentalmente des- 

 cubre las semillas y se regala con ellas ; porque las vizcachas son muy 

 aficionadas á ejercitar sus dientes sobre cualquier substancia dura, 

 como palos y huesos, del mismo modo que los gatos á <( afilar las 

 uñas » en los troncos de los árboles. 



Otro hábito notable de la vizcacha, el de acarrear y amontonar alre- 

 dedor de la boca de su cueva cualquier tallo que corta, y aún todo 

 objeto portátil que á veces á duras penas puede arrastrar, ha sido 

 mencionado ya por Azara (3), Darwin y otros. En las llanuras 

 iguales, es un hábito útil; pues como las vizcachas están continua- 

 mente profundizando y ensanchando sus cuevas, la tierra arrojada 

 cubre aquellos materiales y, consolidándose, contribuye á realzar los 

 bordes. En las pampas de Buenos Aires, cantidades de vizcacheras se- 

 rían destruidas anualmente por las lluvias, si fueran más bajas. Pero 

 ésta es una ventaja sólo en los terrenos perfectamente llanos y sujetos á 

 lluvias torrenciales; porque donde la superficie es desigual, estos ani- 

 males prefieren invariablemente los sitios altos á los bajos, hallándose 

 así asegurados contra las inundaciones; sin embargo, en tales posi- 

 ciones el instinto es tan fuerte como en los llanos parejos. Lo más 

 que puede decirse de este hábito aparentemente tan obscuro en su ori- 

 gen y objeto, es que parece formar parte del instinto de desbrozar el 

 terreno alrededor de la aldea. Cada tallo más ó menos alto que la 

 vizcacha derriba, cada objeto portátil que encuentra, debe ser remo- 



