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Algunas propiedades matemáticas de las secciones cónicas, halladas por los geóme- 

 tras griegos, han aguardado :íooo años para venir á encontrar aplicaciones en la está- 

 tica gráfica que permiten utilizarlas en la construcción de puentes y armaduras me- 

 tálicas. 



En cambio, gran número de elementos químicos han sido encontrados por alqui- 

 mistas que perseguían la piedra filosofal, con un propósito eminentemente interesado. 



Los filósofos antiguos tenían desprecio por las aplicaciones utilitarias de sus descu- 

 brimientos. I n famoso matemático griego se indignó al saber que sus estudios geo- 

 métricos habían sido utilizados en Sicilia para construir una máquina destinada á ele- 

 var el agua de los pozos. 



Hoy día, por el contrario el público quiere que los estudios sirvan para algo y de 

 la manera más inmediata posible. Cuantas veces la gente pregunta al saber que un in- 

 vestigador se desvela en la solución de un problema que lo apasiona: « ,; Y eso para 

 qué sirve ? ». No pueden explicarse que una simple satisfacción del espíritu compense 

 los más arduos y prolongados esfuerzos, llevados á veces hasta el sacrificio. 



No se comprende todavía que el sabio debe investigar porque sí y que todo lo de- 

 más le será dado por añadidura. 



Los gobiernos siguen la tendencia estrictamente utilitaria del público y cuando fun- 

 dan un instituto de investigación, quieren que sus resultados se palpen de inmediato. 



En uno de los países vecinos, un ilustrado legislador dijo, al discutir el presupues- 

 to, que en estos tiempos de crisis debían suprimirse los gastos que ocasionan estable- 

 cimientos de mero entretenimiento como el Museo de Historia Natural. El buen legis- 

 lador encontraba que era un despilfarro estudiar animalitos que apenas se ven y otras 

 cosas por el estilo. 



Esto no sucede sólo en la América del Sud. Como dice el mayor Sir Ronald Ross, 

 que tan brillante papel desempeñó en la comprobación de la llamada Teoría del mos- 

 quito en la propagación del paludismo, en un reciente artículo publicado en la exce- 

 lente revista inglesa Nature, cuando las autoridades han votado una suma para un 

 instituto científico, llaman á un investigador y le dicen : «Descubra Ud. esto» y se 

 consideran defraudadas si el pobre sabio no descubre nada en el plazo otorgado. A ve- 

 ces sucede también que descubre otra cosa, pero eso no se le tiene en cuenta. 



La investigación marcha al azar y sus éxitos no guardan estricta proporción con los 

 elementos materiales de que disponen los investigadores, ya sea en instrumentos de 

 laboratorio ó en dinero destinado á experiencias. 



No es investigador quien quiere y las mediocridades en lujosos laboratorios no ob- 

 tienen los descubrimientos del genio en la pobreza. 



Los grandes descubrimientos geográficos se hicieron con modestas carabelas v no 

 con dreadnoughts ni palacios flotantes. Pasteur, desconocido en el paupérrimo labora- 

 torio de la Escuela Normal Superior en la calle Ulm, en París, halló el mundo desco- 

 nocido de los microbios, y al lado de sus hallazgos no merecen ni mencionarse los des- 

 cubrimientos subalternos que pléyades de investigadores, con todas las comodidades 

 del instrumental moderno y con recursos inagotables de dinero á su disposición, han 

 realizado después en la vía que tan triunfalmente inaugurara. 



Esto no quiere decir que debemos reducir á los sabios á la miseria para que pro- 

 duzcan. Si los genios hubieran tenido recursos, mucho más v con menos esfuerzo hu- 

 bieran producido. Pero desgraciadamente, en general, sus vistas geniales parecen de- 

 masiado revolucionarias, por chocar con las ideas admitidas en el momento en que 

 actúan y se les niegan los recursos más indispensables para prodigarlos más tarde en 



