— 82 — 



Dabei seien die Pflanzen teuer und verlohnten nicht die doppelten, 

 grossen Anforderungen an Zeit und Geld. Märchen- und sagenhaft 

 erscheinen mir alle diese Annahmen, da sie einer tatsächlichen Grund- 

 lage entbehren, sich auf Vermutungen stützen, die der Phantasie 

 zuviel Boden einräumten, wodurch Vorurteile und Argwohn eine 

 gewisse Überzeugung reiften, welche die Gattung Melocactus 

 nicht im günstigsten Licht erscheinen lässt. Gärtner und Liebhaber 

 haben aber im Laufe der Jahre in der Behandlung ihrer Pflanzen 

 viel grössere Schwierigkeiten zu überwinden gewusst; warum sollte 

 dies nicht auch mit dieser Gattung möglich sein? 



Um diesem Ziele etwas näher zu kommen, möchte ich die 

 Kakteenfreunde nochmals hinführen nach jenen Gegenden, in deren 

 Breiten der Melocactus Maxonii einheimisch ist, um die Pflanze in 

 ihrem heimatlichen Gelände zu beobachten. Das Vorkommen ist 

 durchaus nicht eng begrenzt, und das Verbreitungsgebiet läuft von 

 Sanarate und Sabanetas über Guastatoya nach El Rancho San 

 Agustin. Schon vor Tulumajilla den Rio Motagua überspringend, 

 zieht sich die Linie bis Salama; auf der Richtung nach Zacapa zurück- 

 kehrend, letzteres nicht mehr berührend und mit El Rancho San 

 Agustin in der Mitte, erstreckt sich das Vorkommen bis nach 

 Honduras, sich daselbst verlierend. Die Höhenverhältnisse ergeben 

 sich wie folgt: Sanarate 860 m, Salama 944 m, El Rancho San 

 Agustin 250 m. Die Verbreitungsgebiete liegen also sehr weit im 

 Innern des Landes. So liegt z. B. Sanarate in der Luftlinie gemessen 

 vom Pazifik 70 km und vom Atlantik 1288 km. Dessenungeachtet 

 gehören die sämtlichen Distrikte zur atlantischen Seite, weil die 

 Wasserscheide schon auf der Hochebene von Guatemala (Stadt) liegt. 

 Diese ganze Gegend ist ein hügeliges, oft auch, besonders in den 

 höheren Lagen, ein zerrissenes und zerklüftetes Gelände, in welchem 

 nur selten Regen fällt. Im vergangenen Jahre wurde im Rancho 

 San Agustin dreimal der Versuch gemacht, Mais zu pflanzen, und 

 jedesmal ist die junge Saat wieder verdorrt. Die Feuchtigkeit der 

 Luft kann, den geringen Tauniederschlägen nach zu urteilen, eben- 

 falls nicht gross sein. Die Bodenverhältnisse sind die unfruchtbarsten 

 des ganzen Landes; die geognostischen Formationen wechseln oft 

 und plötzlich von einem porphyrartigen Geröll (Laterit) in Kies und 

 Sand. Lehm findet sich in den meisten Fällen vor, und die rote 

 Färbung des Bodens lässt auf Eisen schliessen. 



In diesem steinigen, unfruchtbaren Boden legen sich die Wurzeln 

 des Melocactus weit aus; Wurzeln von 2 m Länge und mehr sind 

 nicht ungewöhnlich. Die Wurzeln gehen aber nicht tief; sie liegen 

 vielmehr in den obersten Schichten und können mit der Pflanze 

 leicht herausgerissen werden. Unter einem flachliegenden Stein oder 

 da, wo sich eine Gruppe Hungerblümchen angesiedelt hat, bilden 

 sich reichlich Neben- und Saugwurzeln. Die Wurzeln müssen daher 

 oft weit ausgreifen, um ein zusagendes Plätzchen zu finden. In der 

 Tiefe können die Wurzeln nichts finden; wenngleich auch vulkanischer 

 Boden zumeist reich an Nährwert ist, so bleibt er aber für die 

 Pflanzen wegen Mangels an Wasser unaufnehmbar. An der Ober- 

 fläche dagegen bleibt die Erdkruste der Verwitterung ausgesetzt, 

 und so bildet sich doch etwas Humus durch Moose, Flechten, 



