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indigène mâle perd tout d'un coup, avec ses rémiges, l'usage de 



ses ailes, la femelle mue graduellement, comme la plupart des 

 Oiseaux, sans perdre un instant son aptitude au vol. Ces faits 

 étaient à notre connaissance depuis longtemps déjà, mais nous 

 avons voulu les étudier minutieusement avant de les publier : 

 nous croyons être en état de le faire aujourd'hui. 



Les Canards sauvages qui vivent sédentaires sur les étangs de 

 notre région par familles séparées, jusqu'au commencement de 

 l'automne, se réunissent à cette époque en grandes troupes de 

 plusieurs centaines d'individus, sans se mêler jamais, soit avec 

 leurs congénères de même espèce qui nous arrivent à leur double 

 passage , soit avec les nombreux Anatidés qui viennent au 

 même moment chercher sur nos eaux le vivre et le couvert. 

 Lorsque les grands froids de l'hiver surviennent et que les étangs 

 sont gelés sur leur pourtour, nos Canards ne les abandonnent pas 

 encore et stationnent au milieu ; seulement, chaque soir au cré- 

 puscule, ils prennent leur vol pour aller s'abattre sur les fon- 

 taines dont les eaux tièdes leur procurent une abondante nourri- 

 ture de cresson et autres plantes aquatiques. Mais hélas ! là où 

 ils viennent chercher la vie, ils trouvent souvent la mort, car le 

 chasseur, qui connaît leurs habitudes, vient les attendre pour les 

 tirer à la chute. Dans les hivers rigoureux, lorsque la glace en- 

 vahit complètement leur domaine , et qu'ils sont forcés de 

 l'abandonner momentanément, ils se rendent sur les cours d'eau 

 dont la surface reste libre; mais aussi, au premier signe de dégel, 

 ils regagnent au plus vite leur domicile habituel, pour ne plus le 

 quitter pendant le reste de l'année. 



Dès les premiers jours de mars, surtout si le temps se montre 

 doux, les couples se forment et commencent à visiter les étangs 

 pour y choisir le lieu caché qui doit abriter leur famille. Autre- 

 ibis, ces Oiseaux aimaient à établir leurs nids dans les roseaux 

 touffus des nombreuses mares qui se trouvent dans les forêts 

 avoisinant les étangs; [mais, depuis que les dénicheurs leur ont 

 fait une guerre acharnée, ils ont modifié leurs habitudes et pla- 

 cent généralement leurs nids sur le bord de l'eau, dans les en- 

 droits les plus fourrés, là surtout où croissent des Épines ou des 

 Saules isolés. 



Vers la fin d'avril, si l'on parcourt ces pièces d'eau en nacelle, 

 au lieu de lever le couple, on ne trouve plus que le mâle solitaire, 

 c'est que la femelle qui a terminé sa ponte, de dix à douze œufs, 

 commence à couver. L'incubation dure vingt-huit jours; les pre- 



