MUE DES RÉMIGES CHEZ LE CANARD SAUVAGE 103 



miers poussins éclosent vers la mi-mai, et pour le 15 juin toutes 

 les éclosions sont terminées, à l'exception des recoquées qui peu- 

 vent durer jusqu'au 10 ou 15 juillet. La Cane est très bonne mère, 

 ne quittant jamais ses petits ; et, lorsqu'elle les conduit à la 

 chasse aux Insectes, dont ils sont très friands, s'il arrive qu'elle 

 se trouve surprise, à terre, soit sur les flancs, soit sur la chaussée 

 de son domaine, elle multiplie les ruses pour tromper le passant, 

 tout comme la Perdrix du bon Lafontaine. Il faut la voir alors, 

 voletant, se traînant à peine, comme si elle était gravement 

 blessée, pour donner le change et entraîner au loin le fauve ou 

 l'indiscret arrêté auprès de ses Canetons. Ceux-ci, d'ailleurs, 

 qu'elle a prévenus par un cri d'alarme, se sont tapis sous l'herbe 

 et n'en bougeront plus avant que j leur mère ne soit revenue leur 

 annoncer que tout danger a disparu. 



Cependant, le moment de la mue approche pour le Canard mâle 

 que nous avons vu volant solitaire jusque vers le milieu de juin 

 et que nous n'apercevons plus à partir de cette époque. C'est que 

 la belle robe de noce de l'hiver et du printemps a fait place à une 

 livrée plus modeste dont toutes les plumes à reflets métalliques 

 ont disparu. Les pennes des ailes, grandes et petites, sont tom- 

 bées tout d'un coup, laissant l'aileron à nu et son propriétaire 

 dans l'impossibilité absolue de prendre son vol. Du 1 er juillet au 

 15, date d'ouverture de la chasse sur l'eau, dans les départements 

 de notre région, il n'y a plus un seul Canard mâle en état de voler, 

 et les chasseurs leur donnent alors le nom caractéristique de 

 Dêsailés. C'est de là, sans doute, que vient cette singulière légende 

 que nous avons trouvée dans un journal de chasseurs : « En été, 

 tous les Canards mâles émigrent et on ne voit plus que des fe- 

 melles. » A cette même époque, les Canetons sont arrivés à leur 

 taille et sont connus sous le nom de Halbrans. Les uns volent 

 déjà et suivent leur mère, qui leur donne les premières leçons ; 

 les autres attendent avec impatience que leurs pennes, qui pous- 

 sent toutes ensemble, leur permettent enfin d'essayer leur adresse 

 à leur tour. 



Ces Halbrans restent en compagnies jusqu'à l'auotmne, époque 

 où ils se rassemblent en grandes troupes comme nous l'avons 

 raconté précédemment. Dès le début de la chasse, ils se laissent 

 tirer facilement et partent quelquefois sous le pied du chasseur 

 ou sous le bateau qui le porte, comme le Perdreau à l'ouverture; 

 mais ils acquièrent bientôt de l'expérience et ne se laissent plus 

 approcher que rarement el par surprise. 



