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Les vieux désailés» quoique privés de l'usage de leurs ailes, se 

 défendent aussi très bien, soit qu'ils filent sans bruit dans les 

 roseaux, soit qu'ils plongent pour traverser les espaces décou- 

 verts, ils ont un art admirable pour se dérober aux poursuites de 

 leur ennemi. S'ils se sont laissé amener vers la queue de l'étang 

 où les herbes sont plus courtes, loin des grandes haies de ro- 

 seaux, leur retraite habituelle, ils comprennent le danger de 

 rebrousser devant les tireurs et emploient une nouvelle ruse pour 

 leur échapper. Ils plongent, reviennent à fleur d'eau sous des 

 feuilles aquatiques qui les cachent , et, immobiles, ne laissant 

 émerger que la tête, suivent de l'œil l'ennemi qui les cherche. Le 

 chasseur, que son expérience met en garde contre ce tour, 

 examine les moindres touffes d'herbe, aperçoit le Canard ainsi 

 dissimulé, s'en approche sans bruit et le saisit vivement par le 

 cou s'il ne préfère employer le fusil; mais bien souvent, neuf fois 

 sur dix et plus, la ruse a plein succès et l'Oiseau est sauvé. C'est 

 du reste la même manœuvre qu'emploient les Canards démontés 

 par un coup de fusil et qui en sauve un nombre considérable au 

 grand désespoir du chasseur. 



Nous aurions aimé à raconter bien d'autres faits qui prouvent 

 la sagacité, la finesse, nous dirons presque l'intelligence de 

 TAnatidé qui nous occupe, comme aussi à nous étendre sur les 

 différentes manières dont se pratique cette chasse iutéressante, 

 mais ce serait sortir de notre sujet et allonger sans nécessité cette 

 petite étude. 



Les vieux Canards ont refait leurs ailes et en ont repris l'usage 

 vers la fin de juillet; un petit nombre s'attarde encore jusque vers 

 le 10 ou le 15 août; mais à cette date, toute trace de mue a com- 

 plètement disparu. 



Depuis vingt ans et plus, vingt-cinq ou trente Canards désailés 

 nous ont, chaque année, passé par les mains. Toujours nous les 

 avons examinés avec le plus grand soin, et toutes les fois qu'il 

 y a pu avoir doute sur le sexe, ce qui est rare, nous l'avons con- 

 staté anatomiquement. Eh bien, sur ce nombre considérable de 

 sujets, nous n'avons pas trouvé une seule femelle. Les uns avaient 

 l'aile complètement privée de ses rémiges primaires et secon- 

 daires, ce qui prouve, sans doute possible, qu'elles étaient tom- 

 bées toutes à la fois ; les autres avaient leurs pennes digitales et 

 métacarpiennes qui sortaient de leur gaine, tandis que les cubitales 

 commençaient seulement à percer leurs bulbes, d'où la conclusion 

 que les primaires avaient du précéder de très peu les secondaires 



