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stehen die kleineren Individuen ganz vereinzelt, durch weite Zwischen- 

 räume getrennt. Nur die (Sand-) Dünen zeigen hier und da eine 

 etwas dichtere, üppigere Vegetation. Die Wüste ist regenarm ; 

 während in den Tropen die jährliche Regenmenge bis zu 400 Zentim. 

 steigt und in Deutschland 60 bis 80 Zentim. beträgt, ist sie in der 

 eigentlichen Wüste außerordentlich gering (in manchen nur I bis 

 7 Zentim.). Wie decken nun bei diesem Wassermangel die Pflanzen 

 ihren Bedarf an Wasser? Da ist nun zunächst zu bemerken, daß 

 sich die Pflanzenwelt der Wüste zum größten Teil aus Xerophyten, 

 »Trockenpflanzen«, zusammensetzt, die mit mancherlei Schutz- 

 vorrichtungen gegen Verdunstung ausgestattet sind. Bei vielen sind 

 die Blätter klein und schnell abfallend, bei anderen sukkulent, bei 

 einer dritten Gruppe mit einem Haarkleid und mit einer besonders 

 dichten Oberhaut versehen; dann liegen wieder die verdunstenden 

 Spaltöffnungen in Höhlungen, überdacht mit Haaren usw. So wird 

 die Wasserabgabe und der Wasserbedarf eingeschränkt, aber keines- 

 wegs aufgehoben, ganz abgesehen davon, daß manche Wüstenpflanzen 

 einen Transpirationsschutz überhaupt nicht besitzen. Die Annahme, 

 daß das Wasser durch starke Taubildung den Wüstenpflanzen zuge 

 führt werde, dürfte kaum für die Sahara zu recht bestehen ; 

 der anderen, daß gewaltig lange Wurzeln bis zum Grundwasser 

 reichten, widersprechen u. a. die Keim- und einjährigen Pflanzen, 

 die auf einem anscheinend völlig trockenen Boden gedeihen. Be 

 kanntlich besitzt der Boden eine Absorptionskraft für Wasser, die 

 wohl am größten beim Tonboden, am geringsten bei reinem Sand 

 boden ist. Die Wurzel, die aus dem Boden Wasser aussaugt, muß 

 also mit ihrer Saugkraft diese Kraft des Bodens überwinden; und 

 um so größer muß ihre Kraft sein, je wasserärmer der Boden ist: 

 denn mit desto größerer Kraft werden von diesem die letzten Spuren 

 des Wassers festgehalten. Diese Wurzelsaugkraft unmittelbar zu 

 messen, ist bei Wüstenpflanzen bislang nicht möglich. Aber die 

 Größe der Wasserverdunstung, der Transpiration, ließ sich feststellen 

 und ebenso der osmotischen Saugung, die die Feuchtigkeit durch 

 die Zellwände hineinzieht. Die Pflanzenzelle besitzt die Eigentümlich 

 keit, daß ihre halbdurchlässige Plasmamembran nur das Wasser, 

 nicht aber die darin gelösten Stoffe (Salze) hindurchläßt; hierauf 

 gründet sich die vom Vortragenden benutzte Methode, den osmotischen 

 Druck der Zellen zu messen. Während bei unseren Land- und 

 Wasserpflanzen dieser osmotische Druck 5 bis 1 1 Atmosphären 

 beträgt, berechnet er sich bei Wüstenpflanzen auf 20 bis 100. 

 Seine Größe nun gestattet einen Rückschluß auf die enorme Saug 

 kraft der Pflanzen. 



3. Sitzung, am 17. Januar. — L. DOERMER: Über künstliche 

 Edelsteine. 



In der Einleitung hierzu wurde vom Vortragenden eine kurze 

 Geschichte der Verwendung der Schmuck- und Edelsteine von der 

 ältesten Zeit bis auf die Gegenwart gegeben, wobei der Redner auf Stein- 

 schneidekunst, Fazetten- und Brillantschliff besonders einging. Blutstein, 

 Lapis Lazuli, Serpentin und Varietäten des Quarzes fanden wohl zuerst 



