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über die elektrischen Entladungserscheinungen in höchst ver- 

 dünnten Gasen zur Entdeckung der Kathoden- und später der 

 Kanalstrahlen als Bewegungen negativer und positiver Elektrizität, 

 der die Entdeckung der Röntgenstrahlen mit ihren besonderen 

 und wichtigen Eigenschaften folgte. 



Das Studium dieser Strahlungen zwang zu der Annahme, 

 daß die bisher als kleinste Individuen angenommenen Atome 

 wiederum aus Tausenden noch viel kleineren Körperchen bestehen, 

 die ihrerseits die Träger der Elektronen, der negativen elektrischen 

 Teilchen, sind, so daß jedes Atom eine kleine Welt für sich mit 

 schwingenden und kreisenden Elektronen darstellt, die sich auf 

 ihren Körperchen auch aus dem Atomenverband entfernen können. 



Diese Elektronentheorie hat sich in verschiedenen Zweigen 

 der Physik äußerst fruchtbar erwiesen, wenn sie auch nicht, wie 

 man am Anfang meinte, Alles erklärt, so z. B. nicht die Massen- 

 anziehung und nicht die Polarisationslehre, die aus den Arbeiten 

 von Maxwell und Heinrich Hertz gefolgert wird. 



Wenn man annimmt — und das scheint notwendig — , daß 

 diese kleinsten Körperchen, deren Masse man auf je eintausend- 

 quadrilliontel Gramm schätzt, alle gleicher Art sind, so sind die 

 verschiedenen bisher als Elemente bezeichneten Körper alle aus 

 dem gleichen Material aufgebaut, und es muß auch ein Element 

 in das andere überführbar sein. Das glaubten bekanntlich schon 

 die Alchymisten. 



Die Richtigkeit dieses umstürzenden Gedankens der Atom- 

 umwandlung hat sich bei dem Studium der radioaktiven Stoffe, 

 die der Physik und Chemie so viele Überraschungen geboten 

 haben, denn auch herausgestellt. 



Nachdem Henry Becquerel vor 1 5 Jahren die Uranstrahlen 

 entdeckt hatte, schloß sich daran die Entdeckung des Radiums 

 durch Pierre und Marie Curie, denen sich bald weitere radio- 

 aktive Stoffe wie Polonium, Aktinium, Radiothorium, Mesothorium 

 und Ionium zugesellten. 



Wunderbare Eigenschaften des Radiums und seiner 

 Genossen sind die spontane Selbsterwärmung, die elektrische 



