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Fiederpalmen unterschieden. Die Blattfiederung tritt erst allmählich 

 im Laufe der Entwicklung auf, so daß die Blätter der älteren Baume 

 stets eine weitergehende Fiederung als die der jüngeren zeigen, die 

 sie zunächst ganz entbehren. Die Palmen gehören zu den nützlichsten 

 Pflanzen für die Bewohner der Tropen; aber auch weit über ihre 

 Heimat hinaus sind sie vielfach von unschätzbarem Werte : ihr Holz 

 dient zum Bau von Wohnungen und zur Anfertigung von mancherlei 

 Geräten, ihre Blätter zur Bedachung der Hütten, Früchte, junge 

 Sprossen und Gipfelknospen als Gemüse, die Samen zur Gewinnung 

 von Ol, der Saft der jungen Stämme als Getränk, das Mark als 

 Sago usw. Die meisten Palmenarten bewohnen ziemlich enge Bezirke; 

 aber Kokos- und Ölpalmen sind über weite Gebiete verbreitet. Die 

 Ölpalme, Elais gtiineensis, ist im wesentlichen vom Habitus der 

 Kokospalme, mit der sie auch zu einer Familie gehört. Sie ist in 

 den letzten Jahrzehnten für Handel und Industrie von überaus großer 

 Bedeutung geworden ; denn unter allen Palmen ist sie nach der 

 Kokospalme die wichtigste für die Ölgewinnung. Ihre Heimat und 

 ihr Hauptverbreitungsgebiet ist Afrika; an der Westküste dieses 

 Erdteils reicht sie von Senegambien bis zum Kongo und geht ins 

 Innere bis zum Gebiet der großen Seen. Sie tritt in manchen 

 Abarten auf, unter denen die Fetischpalme ihre Blätter nie zu Wedeln 

 werden läßt; sie hat nur kulturelle Bedeutung, Die Ölpalme Brasiliens, 

 Elais melanococca, ist wahrscheinlich auch nur eine von Afrika 

 herübergekommene Form. Die Blütenstände entwickeln sich vom 

 vierten bis sechsten Jahre an, und zwar zuerst die männlichen, 

 später die weiblichen ; bei älteren Bäumen kommen bis zu 60 Kilo 

 schwere Fruchtstände vor. Die etwa pflaumengroßen, im Bau den 

 Kokosnüssen ähnlichen Früchte enthalten im Mesokarp, in der 

 fleischigen mittleren Schicht, ein gelbes, butterartiges, angenehm 

 schmeckendes und veilchenartig riechendes Ol in solcher Menge, dass 

 man es mit den Fingern auspressen kann. Die gewandten Ein- 

 geborenen klettern am Palmenstamm empor, schlagen die Frucht- 

 stände herunter und gewinnen dann das Öl durch Auspressen und 

 Auskochen ; im frischen Zustande benutzen sie es als Speiseöl. Es 

 wird in ganzen Schiffsladungen ausgeführt und besonders zur 

 Bereitung von Seifen benutzt. Die harten Kerne, die man zuerst 

 bei Seite warf, enthalten auch einen fettreichen Kern ; sie werden 

 jetzt gleichfalls massenhaft nach Europa gebracht, in den letzten 

 Jahren durchschnittlich 300000 Tonnen (wovon allein 250000 nach 

 Deutschland), deren Wert sich auf 160 Mill. Mark beziffert. Das 

 aus diesen Kernen gewonnene »Palmkernöl« findet auch Verwendnug 

 zur Seifenbereitueg und als Butterersatz. Nachdem man die hohe 

 technische Bedeutung dieser Öle kennen gelernt hatte, nahm man 

 die Ölpalme in Kultur; es wurden Pflanzungen angelegt, indem man 

 entweder in einem Stück Wald alle Bäume bis auf die Ölpalmen 

 fällte und diese sich dann vermehren ließ, oder auf waldfreiem 

 Gebiete Neupflanzungen vornahm. Dann machte auch seit etwa 

 zehn Jahren die primitive Ölgewinnung durch Menschenhand der 

 Gewinnung durch Maschinen Platz. So hat die Ölpalme den Rang 

 einer wirklichen Kulturpflanze erreicht. Die Qualität des Öles ist 

 verschieden ; am saubersten ist das von Lagos, von wo auch das 

 meiste Öl und die meisten Kerne ausgeführt werden ; dann folgen 



