634 PHYSIS (IV, 1919) 



llamado por el gobernador del estado de Nueva York a diciar un curso de 

 lecturas sobre química y geología para los miembros de la legislatura del Es- 

 tado. De aquí surgió la idea de la gran obra científica oficial, La historia natu- 

 ral de New York. Otros de los discípulos de Siluman cjue sobresalieron como 

 geólogos fueron E. Hitchcock y O. P. Habbaud y sobretodo, el ya citado geó- 

 logo y zoólogo, James D. Dana, quien publicó la primera edición de su toda- 

 vía clásico tratado de mineralogía en 1887, a los 2l\ años de edad. Dos años 

 más tarde salió en la memorable expedición de Wilres (United States Explo- 

 ring ExpeditionJ, que como se sabe tocó las costas de Patagonia, de Tierra del 

 Fuego y de Chile, y regresó a Estados Unidos en 18/12. 



El autor hace luego un resumen del progreso de los estudios estratigráficos y 

 por aquí de los paleontológicos, auncjue otros capítulos especiales están dedi- 

 cados a la paleontología. Sciiucheet menciona en forma bastante somera lo 

 referente a invertebrados fósiles. Es excesivamente breve la noticia sobre los 

 trabajos paleobotánicos. que tan notables contribuciones han producido en la 

 Unión, y a los que se consagra en total once líneas. 



Son, en cambio, interesantes las vistas de conjunto que Sciuchert expone 

 al considerar, en general, el desarrollo histórico de los estudios geopaleontoló- 

 gicos. Después del primitivo período místico, cjue puede decirse fué disipado 

 por el genio de Leonardo de Vinci, y del siguiente período ((diluvial» del 

 siglo xviir, que cede ante las teorías catastróficas de Cuvier y su escuela, viene 

 el período evolucionista iniciado con la publicación del Origen de las especies, 

 por Darwin cuya repercusión como se sabe fué tan grande en el estudio de los 

 organismos vivientes como en el de los extinguidos y, por lo tanto, en el de 

 la geología. 



ScHUCHERT califica al período actual como ((sintético», sin definir explícita- 

 mente el sentido que atribuye a esta designación. Hay razón, más bien, para 

 dudar de que, después del magistral retrospecto geopaleontológico cjue el au- 

 tor nos presenta, pueda decirse que la época actual debe calificarse como esen- 

 cialmente sintética, cuando se piensa que las notables investigaciones recientes 

 de Walcott sobre las faunas prepaleozoicas o proterozoicas nos dejan ver, 

 principalmente cuan grande es nuestra ignorancia del desarrollo primitivo de 

 la vida sóbrela tierra, pues al hacer retroceder enormemente el límite de su 

 aparición, nos muestran que ya en aquella época remota estaban diferencia- 

 dos diversos grupos de animales, algunos de ellos altamente evolucionados... y 

 cuando los recientes estudios paleobotánicos enseñan cjue ya en el período de- 

 vónico se habían desarrollado todos los phyla de las criptógamas vasculares 

 actuales, aparte de otros extinguidos y notablemente especializados, y que en 

 el mismo período abundaban ya ciertas gimnospermas, sin que podamos con- 

 jeturar nada respecto de la historia pasada de grupos de plantas tan distintas 

 entre sí, cuyo origen aparece envuelto en el más (( abominable misterio», 

 como decía Darvv^in. Para una síntesis de conjunto sobre la aparición y des- 

 arrollo de la vida en nuestro planeta, síntesis cjue fuera el aboutissemetit de las 



