LES MIGRATIONS SOUS-MARINES. 101 



servalion du poisson ; il est aisé d'imaginer les ravages qu'il 

 doit produire, lorsque, de ses grands bras, il arrive à saisir 

 un banc serré de Sardines. On cite un coup de senne qui 

 ramena cent barriques de poisson ; le bateau rentra chargé 

 jusqu'au plat bord (1). Malheureusement pour les pêcheurs, 

 de telles aubaines sont rares. 



L'armement complet, en filets seulement, d'une barque de 

 pêche à la Sardine, coûte généralement de 12 à 15 000 francs. 

 Malgré cette importante mise de fonds, les armateurs ne 

 manquaient pas, et les parts de pêche rémunéraient large- 

 ment le ca-çital exposé et les fatigues du pêcheur; avec leur 

 part représentant les deux tiers, le surplus formant celle de 

 l'armateur, les marins, à l'abri de la misèi'e, touchaient pres- 

 que cà l'aisance; du moins le pain ne risquait-il plus de man- 

 quer dans l'humble chaumière ; mais la situation est devenue 

 bien précaire dans ces dernières années, nous le verrons 

 tout à l'heure. 



Cette industrie de la pêche aux Sardines, et' plus encore 

 leur préparation en conserves, ont été longtemps une indus- 

 trie toute nationale. Déjà, au siècle dernier, nos pêcheurs, 

 jaloux d'en conserver le monopole, et ardents à combattre la 

 concurrence dont ils étaient menacés du côté de l'Espagne et 

 du Portugal, avaient obtenu de l'autorité royale l'interdiction 

 absolue de toute importation de cette nature (déclaration du 

 roi de 1748). Ce décret resta en vigueur jusqu'en 1786. On 

 comptait alors dans nos ports de l'Océan 2000 chaloupes mon- 

 tées chacune par 5 hommes, affectées à cette pêche. Le port 

 de Douarnenez comme aujourd'hui encore, et celui de Con- 

 carneau, étaient les plus importants. 



L'abolition de la déclaration de 1748 fut si désastreuse, 

 qu'il fallut presque aussitôt en revenir à des mesures de pro- 

 tection ; on n'alla point jusqu'à prohiber absolument l'im- 

 portation des Sardines, elles furent seulement assujetties, à 

 leur entrée en France, à un droit de 40 francs par quintal 



(I) Rev. mar. et col. — Les poissons capturés étaient des Sprats, proches 

 parents des Sardines; ils furent vendus à raison de 100 francs la barrique; ce 

 seul coup de senne produisit ainsi 10000 francs. 



