LES MIGRATIONS SOUS-MARINES. 105 



sur les usiniers; car, pour lutter contre la concurrence 

 étrangère, à laquelle le champ est librement ouvert, ils doi- 

 vent maintenir leurs prix de vente aussi bas que possible, 

 quoiqu'il leur faille acheter le poisson aux bateaux pêcheurs 

 souvent à des prix très élevés. Notons, en passant, que les 

 campagnes 4885 et 1886, qui ont été si mauvaises pour nos 

 pêcheurs, ont au contraire donné des résultats exlraordi- 

 nairement brillants en Espagne et en Portugal. 



La situation actuelle est clairement résumée dans la lettre 

 suivante que nous avons reçue tout récemment d'un des hauts 

 fonctionnaires de la marine, admirablement placé pour la 

 connaître mieux que personne : 



« Les migrations des Sardines ont subi, depuis quelques 

 années, des troubles profonds; ce petit poisson qui venait 

 régulièrement en bancs multipliés et insondables, poursuivi 

 par des dévorants de tout genre, et offrant à nos pêcheurs une 

 proie assurée et abondante, a déserté nos côtes de plus en 

 plus, et rien ne fait prévoir qu'il reprenne un jour ses an- 

 ciennes habitudes. On a prétendu que cette disparition de la 

 Sardine provenait d'un refroidissement du Gulf Stream ; au- 

 jourd'hui, on assure que les moyens de pêche employés par 

 les Espagnols et surtout les Portugais arrêtent la Sardine et la 

 détournent de remonter comme autrefois le long de nos côtes. 

 Le tout est que le poisson manque ; que la population maritime 

 qui trouvait dans cette pêche, pendant l'été, une occupation 

 fructueuse, se voit privée de ces ressources et est fort misé- 

 rable; que, d'autre part, les nombreuses fabriques de con- 

 serves qui s'étaient établies sur nos côtes, donnant de l'occu- 

 pation aux femmes et jetant de l'argent dans le pays, ont 

 presque toutes disparu, et que celles qui restent languissent 

 faute d'aliment à leur activité. On peut prévoir enfin que la 

 Sardine à l'huile qui avait pris une place importante dans 

 l'alimentation générale et qui se vendait bon marché, va 

 devenir un aliment de luxe, accessible seulement aux bourses 

 moyennes. C'est un fait considérable pour l'industrie et pour 

 la pèche. 



« La senne Belot est très en faveur, mais dans la baie de 



