LA FAUNE DE LA COCHINCHINE FRANÇAISE. 139 



Les montagnes, qui se trouvent dans les forêts, y forment 

 par leurs roches des antres profonds, où les animaux de 

 chasse nocturne fuient la lumière du jour. Elles y font des 

 défilés, qui seraient des lieux bien riches d'observation, s'il 

 n'était presque impossible de s'y maintenir. Quelle admirable 

 scène que celle-là par une belle nuit claire et que de secrets 

 elle révélerait! 



La région forestière est donc entièrement sauvage. Elle est 

 assez voisine de la région basse pour en expliquer l'anima- 

 tion par la nature vivante, surtout les oiseaux. 



La région basse, marécageuse partout, est le domaine des 

 reptiles de toutes sortes et le siège d'une incessante généra- 

 tion d'insectes, qui y attirent des oiseaux insectivores joyeux, 

 en constante activité, et une foule d'espèces d'échassiers, qui 

 étonnent parfois par leurs grandes proportions, et tranchent 

 toujours agréablement par leur plumage voyant sur le fond 

 du tableau. 



Les mangles offrent un spectacle tout particulier : les 

 échappées de vues que les lianes y laissent, vivement éclai- 

 rées par un soleil ardent, y montrent une vie fort active : 

 oiseaux aux vives couleurs, Martins-Pêcheurs brillants en 

 embuscade, félins, Cerfs ou Loutres, fuyant en tapinois l'œil 

 du chasseur; énormes sauriens rampant à la surface des 

 vases, ou dissimulant à son approche le bout du nez et les 

 yeux qu'ils émergeaient seuls de la surface calme mais 

 boueuse des eaux. 



Un groupe bruyant d'oiseaux s'annonce, on l'approche : 

 toute la gente ailée du voisinage est là, poussant des cris 

 aigus, menaçant un point déterminé du feuillage, au milieu 

 duquel on voit bientôt glisser une Couleuvre à laquelle sa 

 brillante robe ne fait pas pardonner le trouble qu'elle cause. 



Plus loin, une autre troupe se livre à un exercice plus gai, 

 ce sont des voltes gracieuses dins l'espace, des cris enga- 

 geants d'appel, au milieu d'espèces fort dissemblables. On 

 chasse une nuée de Moustiques nés à l'ombre d'un ruisseau 

 couvert. De petites Fauvettes, des Martins-Pêcheurs, des 

 Guêpiers pillent de concert avec des Éperviers, sans crainte 



