LA FAUNE DE LA COCHINCHINE FRANÇAISE. 141 



Si l'on supposait que les oiseaux disparussent subitement 

 de la basse Cochinchine et des régions qui lui ressemblent, 

 on peut penser que la vie y deviendrait impossible pour 

 l'homme et non pour lui seul. 



Les échassiers, les rapaces, les passereaux y font une 

 énormeconsommation journalière des reptiles de toutes sortes 

 qui y pullulent, indispensable pour les maintenir dans des 

 proportions qui ne menacent pas la salubrité générale, 

 quant à l'existence possible des êtres. 



En etïel, ces régions n'ont que deux saisons bien distinctes : 

 l'une, pluvieuse, pendant laquelle la vie extérieure devient 

 possible aux reptiles, ainsi que leur reproduction, et l'autre, 

 sèche, pendant laquelle la surface du sol se dessèche et où 

 les reptiles ne trouvent plus qu'en s'y enfonçant les condi- 

 tions d'humidité indispensables à leur existence. C'est pour 

 eux la saison d'hivernage et d'engourdissement. 



Dans les conditions présentes, quand les sécheresses se 

 continuent longtemps, le dessèchement du sol pénètre pro- 

 fondément, et d'immenses quantités de reptiles périssent 

 faute de s'y pouvoir soustraire, et leur putréfaction empoi- 

 sonne l'atmosphère. 



Des quelques considérations qui précèdent résulte natu- 

 rellement l'indication de protéger les oiseaux qui main- 

 tiennent les reptiles dans les proportions les moins dange- 

 reuses. 



Les habitants des eaux montrent, en Cochinchine, un phé- 

 nomène général, qui touche incidemment à cette question de 

 salubrité. 



A la saison sèche, tous les terrains émergés se dessèchent; 

 souvent même le sol se fendille. 



Dès qu'il pleut, tous les enfoncements sont bientôt remplis 

 d'eau, et, dès que l'eau s'y trouve, on y rencontre des pois- 

 sons de grande taille. 



La plupart des poissons, qui pullulent dans les rivières, 

 jouissent de la faculté de pouvoir vivre assez longtemps en 

 dehors d'elles, pour qu'ils puissent, dès qu'il a plu, en 

 sortir, et gagner en rampant les bas-fonds, où les eaux de 



