OISEAUX A ACCLIMATER. 157 



établi pour ces oiseaux une famille spéciale sous le nom de 

 famille des Ptéroclides. Si nous n'en composons qu'une sous- 

 famille de notre famille des Tétraonides, c'est bien moins, il 

 faut l'avouer, en nous basant sur l'examen des caractères 

 anatomiques qu'en prenant en considération une certaine 

 somme de ressemblances d'extérieur et de moeurs qui font de 

 ces oiseaux de véritables Perdrix des sables et des steppes. 



Ils semblent, à vrai dire, établir le passage naturel des 

 Tétraonides aux Pigeons. 



Dès 1829, de Blainville, dans un mémoire lu à l'Académie 

 des sciences, démontrait que le sternum des Gangas, sur 

 lesquels est fondée la famille des Ptéroclides, plus développé 

 dans sa partie osseuse que celui des Gallinacés, offrait une 

 disposition très semblable à celle que présente le sternum 

 des Pigeons. Plus tard, Gratiolet retrouvait, au même degré, 

 chez les Syrrhaptes, cette remarquable analogie de forme 

 signalée par de Blainville. 



Ces oiseaux se rapprochent des Pigeons non seulement par 

 la conformation du sternum, mais aussi par celle des muscles 

 de l'aile, du squelette de la tête, de la langue, de la fourchette. 

 Quant au développement du bréchet, ils surpassent les Pigeons, 

 et peut-être même aussi les Gypsélides (Martinets) et les Coli- 

 bris. Ils tiennent encore aux Pigeons par la forme et l'étendue 

 de l'aile, leur vol soutenu, la manière dont ils marchent et 

 dont ils boivent, et aussi, suivant quelques auteurs, par l'ha- 

 bitude qu'ils ont de dégorger la nourriture et l'eau à leurs 

 jeunes, à la manière des Pigeons, au moins pendant les pre- 

 miers jours après l'éclosion. 



D'autre part, à côté des caractères qui sont communs aux 

 Pigeons et aux gallinacés, on en trouve d'autres chez eux, 

 que les gallinacés seuls possèdent; par exemple, des caecums 

 longs et entièrement semblables à ceux des Poules. 



Les Ptérocliens forment un de ces groupes qui reflètent 

 fortement le type de leur patrie. Fils des déserts sablonneux 

 ou des steppes arides, leur plumage a revêtu comme la cou- 

 leur locale de ces plaines désertes et nues, à peine cou- 

 vertes de quelques bruyères ou de quelques buissons rabou- 



