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et qui devient plus immense encore si on l'applique à l'ori- 

 gine des espèces elles-mêmes ; puisque aujourd'hui la science 

 se demande si les espèces naturelles ne seraient pas des races 

 produites, à certaines époques, par la modification d'espèces 

 antérieures. Il n'est pas nécessaire de rappeler à ce sujet les 

 célèbres hypothèses de Lamarck et de Darwin sur l'origine 

 des formes de la nature vivante. 



Cette question s'applique au règne végétal comme au règne 

 animal. Toutefois, mon incompétence en botanique ne me 

 permet pas d'aborder la question dans son ensemble. Je 

 me bornerai donc à l'examiner au point de vue spécial de la 

 zoologie. 



Nous ne possédons actuellement que très peu d'indications 

 sur l'origine des races. D'ailleurs, ceux qui connaissent l'his- 

 toire savent que la question de la formation des races a dû 

 paraître, pendant bien longtemps, absolument inabordable. 

 La doctrine de la préexistence des germes, introduite dans la 

 science par Swammerdam et Malpighi, et encore défendue par 

 Cuvier au commencement de ce siècle, interdisait aux natu- 

 ralistes toute recherche de ce genre. Quand on considérait 

 tous les organismes vivants comme préexistant dans le pre- 

 mier individu de chaque espèce avec tous les détails de l'or- 

 ganisation adulte, on ne pouvait admettre qu'ils pussent être 

 modifiés par des influences quelconques, et on devait les 

 croire absolument immuables. 



Les travaux de Wolff, au siècle dernier, puis ceux de tous 

 les embryogénistes qui l'ont suivi, ont complètement changé 

 nos idées à cet égard. Nous savons aujourd'hui, de science 

 certaine, que les germes ne préexistent point, mais qu'ils se 

 forment de toutes pièces, et qu'ils évoluent pour se transfor- 

 mer peu à peu en animaux. Or cette évolution du germe exige 

 impérieusement l'intervention de causes physiques. Rappe- 

 lons à ce sujet un fait connu de tout le monde, la transforma- 

 tion de la cicatricule en poulet sous l'influence de l'incuba- 

 tion, c'est-à-dire sous l'influence de la chaleur et de l'oxygène 

 de l'air. Ici, l'intervention du monde extérieur, dans l'évolu- 

 tion d'un animal, est parfaitement évidente. Nous devons 



