FAMILLE DES MURIDÉS. 283 



tombent dans le marasme et meurent misérablement après 

 quelquesjours ou quelques semaines. Ceux qui, par exception, 

 surmontent leur chagrin et vivent, ne s'apprivoisent qu'im- 

 parfaitement et ne manquent jamais de s'échapper dès que 

 Toccasion s'en présente. 



Nos Rats domestiques sont susceptibles de recevoir une 

 certaine éducation et montrent une intelligence supérieure à 

 celle des autres espèces de la même famille. J'en ai possédé 

 un qui vivait librement dans une chambre ; cette bête me 

 connaissait, me témoignait une véritable affection. Elle aimait 

 surtout à me lécher les doigts, à jouer en mordillant comme 

 les jeunes chiens. Ce Surmulot me distinguait des autres per- 

 sonnes, non seulement à ma voix, mais aussi au pas. L'appa- 

 rition d'une personne inconnue le terrifiait ; dans ce cas 

 mon rat venait se réfugier dans mes mains, se croyant ainsi 

 plus en siireté que dans la caisse où il couchait. J'aurais en- 

 core bien des détails vraiment surprenants à donner sur cet 

 individu, mais ils seraient déplacés ici. J'ajouterai que tous 

 les Surmulots apprennent, d'eux-mêmes, à tirer la chaîne 

 pour manger et boire, à puiser l'eau avec la patte, comme le 

 font les chats, etc. 



Leur cage doit toujours être pourvue d'un récipient plein 

 d'eau, car ces Rats boivent souvent et beaucoup. Ils mangent 

 de tout ce que nous mangeons nous-mêmes, et ont un goût 

 particulier pour le poisson cru ou cuit. Les différentes 

 graines que l'on donne aux oiseaux leur conviennent égale- 

 ment; mais, si on les prive complètement de viande, ils finis- 

 sent par dégénérer. 



Cette espèce est adulte vers l'âge de trois mois, la gestation 

 est de vingt jours et demi ; les jeunes naissent nus et incom- 

 plètement formés; leurs yeux s'ouvrent le quinzième jour, 

 et, presque aussitôt, ils commencent à manger, tout en 

 tétant encore assez longtemps. 



Le nombre annuel des mises bas varie beaucoup, de même 

 que celui des petits qui composent chaque portée; il peut y 

 en avoir jusqu'à seize! Mais le maximum ordinaire est de 

 douze à quatorze. 



