III. BIBLIOGRAPHIE 



L'évolution de la Morale. Leçons professées pendant l'hiver de 1885- 

 1886, à l'École d'anthropologie, M. par Ch. Letourneau. Paris, 1887. 

 Adrien Delahaye et Emile Lecrosnier, éditeurs. In-8''. 



Qu'était l'homme primitif dans ses rapports avec ses semblables, 

 comment est née la morale, comment et sous quelles influences elle a 

 évolué, quelle sera sa direction dans l'avenir: telle est en substance la 

 thèse traitée par M. le docteur Letourneau dans le nouvel ouvrage que 

 vient de publier la Bibliothèque anthropologique. La méthode est celle 

 que nous avons eu déjà l'occasion d'indiquer à propos d'autres travaux 

 de la même école, et, à vrai dire, elle ne saurait varier : ce n'est que 

 par hypothèses, et à l'aide d'un parallélisme judicieux, qu'on parvient à 

 éclairer d'une lueur, toujours bien vacillante, les ténèbres de la plus 

 haute antiquité; l'archéologie a révélé de nombreuses et frappantes 

 similitudes dans leurs conditions d'existence, entre l'humanité préhis- 

 torique et les peuplades sauvages qui, de notre temps, sont encore 

 vierges de tout contact avec la civilisation : armes, ustensiles, pala- 

 fittes, mêmes traces de la lutte pour l'existence et du règne souverain 

 de la force brutale. D'oii il semble qu'on doive conclure que les races 

 inférieures contemporaines sont l'image vivante de celles des premiers 

 jours de l'époque quaternaire. Si l'antiquité passée ressuscite ainsi en 

 quelque sorte, plus ou moins fidèlement, il devient possible de suivre 

 presque pas à pas l'évolution de la morale humaine depuis son origine 

 jusqu'à nos jours. 



On est entraîné loin si l'on recherche cette origine avec l'école trans- 

 formiste qui combat jusqu'à la théorie du « règne humain .), « comme 

 un rêve de métaphysiciens en délire », et tient l'homme pour un pri- 

 mate dégrossi, lequel n'était lui-même que le perfectionnement lent et 

 spontané d'un animal plus imparfait encore, descendant par degrés des 

 monères primitives; ainsi, la morale du genre humain a-t-elle dû être 

 tout d'abord celle des Chimpanzés; si elle s'est modifiée, cela tient 

 uniquement à ce que les centres nerveux conscients peuvent acquérir 

 chez l'homme un plus haut degré de développement, recevoir et garder 

 des empreintes; les instincts moraux, une fois fixés dans les cellules, se 

 lèguent héréditairement comme les instincts animaux et fonctionnels. 

 Cette théorie conduit fatalement à dire, avec Maudsley, que « fous et 

 criminels sont des articles fabriqués, tout aussi bien que les machines à 

 vapeur ». Nous avons garde de la discuter, notons seulement quelle 

 utile ressource elle peut constituer, dans les cas désespérés, devant un 

 jury criminel ! 



Quoi qu'il en soit, incontestablement très grossière, au début, la morale 

 a subi successivement, dans le passé, une série de modifications, qui 



