( 327 ) 



syllabes sonores ayant forme d'Alexandrins , et 

 vides de sens comme ils le sont si souvent. 



Le public se plaignait parfois de l'obscurité 

 que laissaient certains endroits des pièces à la 

 muette; les forains imaginèrent des cai'tons ou 

 ëcriteaux sur lesquels on imprimait en gros 

 caractères quelques mots qui expliquaient ce 

 que le jeu des acteurs ne suffisait pas à rendre. 

 Chaque acteur avait dans l'une de ses poches 

 ce qu'il lui fallait d'ëcriteaux pour son rôle : il 

 les déroulait à mesure , puis les mettait dans 

 l'autre poche. A la prose des écriteaux on sub- 

 stitua des couplets sur des airs connus : l'orchestre 

 jouait l'air ; des gens apostés au parquet et aux 

 amphitéâtres , chantaient les paroles et les spec- 

 tateurs s'habituèrent si bien à chanter aussi , 

 qu'enfin le concert était général. Puis comme 

 tout se perfectionne , on fit descendre du cintre 

 des toiles qui se roulaient sur un bâton et qui 

 présentaient au public le couplet à chanter. 



On dépensait beaucoup d'esprit et de gaieté 

 dans cette lutte de la liberté contre le monopole ; 

 mais notre littérature dramatique , obligée de 

 se plier aux chartes des comédiens, se rétrécis- 

 sait et contractait les allures mesquines et gênées, 

 auxquelles elle n'a échappé que dans un trop 

 petit nombre de ses chefs-d'œuvres. Les huissiers 

 venaient en aide à la critique classique pour 

 prévenir la confusion des genres ; et , pour qui 

 veut rechercher les causes des habitudes de 

 respect de la scène française envers les règles , 



