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jusqu'en 1781. En 1779, le langage italien fut 

 définitivement abandonné , et le nom seul de 

 comédiens italiens se conserva. L'Opéra-Comique 

 prit tout-à-fait le dessus. « Une musique agréable, 

 » écrivait Voltaire au comte d'x\rgental en 1762, 

 » de jolies danses, des scènes comiques et beau- 

 » coup d'ordures , forment un spectacle si con- 

 » venable à la nation, que le Petit Carême de 

 )j Massillon ne tiendrait pas contre lui. Je crois 

 » fermement qu'il faut que les comédiens ordi- 

 )j naires du Roi aillent jouer dans les provinces 

 » trois ou quatre ans ; s'ils restent à Paris , ils 

 » seront ruinés. )j 



Le Théâtre Français , l'Opéra et les Italiens 

 étaient les seuls grands théâtres qui existassent 

 à l'époque de la révolution. Parmi les spec- 

 tacles secondaires on distinguait les troupes de 

 JNicolet et d'Audinot en la possession desquels 

 vinrent les représentations de la foire. Lorsque 

 la loi du 19 juillet 1791 proclama la liberté des 

 théâtres, une multitude d'entreprises drama- 

 tiques s'élevèrent: et comme leur nombre dé- 

 passa de beaucoup les besoins du public , 

 presque toutes furent des occasions de ruine 

 pour les spéculateui's qui les fondèrent. On 

 comptait trente-huit théâtres à Paris dès 1791. 

 Le décret impérial du 29 juillet 1807, par une 

 audacieuse violation des droits de propriété , 

 réduisit à huit le nombre des théâtres de Paris. 

 Les quatre grands étaient : les Théâtres Français, 

 l'Opéra ou Académie impériale de musique , et 



