( 358 y 



Ainsi îe printemps , cette saison des amours , 

 était, comme nous l'apprend Ovide, sous la 

 protection particulière de Vénus , car , dit-il : 



Nec veneri tempus quam ver erat aptius ullum 



Et formosa Venus , formoso tempore digna est (i) 



Des fêtes marquaient donc l'ouverture du 

 printemps , et Vénus , considérée comme le 

 symbole de la nature créatrice (2) , recevait 

 alors des hommages universels : les nuits des 

 premiers jours de cette saison lui étaient con- 

 sacrées , parce que la nuit est le temps pendant 

 lequel toute la nature reçoit le germe de la 

 fécondité (3). Les vierges y exécutaient des 

 chœurs, et après la cérémonie religieuse on 

 servait un banquet à la suite duquel les jeunes 

 gens se livraient au plaisir de la danse (4)- On 



(4) Ovide, Fastes, liv. iv, t. m, p. 16, de l'édition de M. Bayeux. 



(2) « Les anciens philosophes cachèrent leurs systèmes sous le 

 » voile ingénieux de rallégorie. Le principe vivifiant fut peint 

 » sous les traits d'une déesse qui donne la vie à toute la nature 

 » et dont l'empire s'étend sur tous les êtres. Ce principe abstrait 

 a ayant pris de la consistance au moyen de l'allégorie, devint 

 » l'objet de la vénération du vulgaire et fut adoré comme une 

 >) déesse qui préside à la reproduction de tous les êtres. » 



Voy. Larcher , mémoire sur Vénus , p. 307. 



(3) Préface de l'édition de Catule, de 1743, p. 89. 



(4) Voy. Schsell., Hist. abrégée de la littérature Romaine , t. 3, 

 p. 24; et Horace, Ode 4, du 1". livr. Solvitur acris hyems. Edition 

 de Sanadon, t. 2, page 54 et suiv. 



