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christianisme , leur suppression était une con- 

 séquence nécessaire de l'introduction de la nou- 

 velle religion , qui changeait entièrement toutes 

 les idées que l'on s'était formées jusqu'à ce 

 moment au sujet des prodiges opérés dans la 

 nature par le retour du printemps : en efifet, 

 dans le Pervigilium, Vénus est considérée 

 comme mère de l'univers et de tous les êtres 

 animés ; c'est à sa protection et à ses soins 

 que l'empire romain devait , suivant le poète , 

 sa naissance et sa conservation; il y chante donc 

 le printemps, saison pendant laquelle Vénus 

 donne des lois et préside aux amours par lesquels 

 les animaux et les plantes se renouvellent, et 

 il y fait allusion à la naissance de Rome qui , 

 comme je l'ai dit plus haut, se célébrait le troi- 

 sième jour de la fête. 



Il y a loin , on en conviendra , de tous ces 

 détails voluptueux à la sublime croyance d'un 

 seul Dieu dispensateur des dons de la nature 

 dont il peut à son gré changer les lois que la 

 croyance des anciens regardait comme im- 

 muables. Cette grande conception toute morale 

 devait donc faire disparaître les fêtes destinées à 

 célébrer la puissance et les effets d'un amour 

 purement physique (i), qui devait en outre alar- 



(1) o Ces cantiques furent du nombre de ceux que le christia- 

 nisme fit cesser peu-à-peu, et contre lesquels les pieux ëvéques , 

 comme saint Cësaire d'Arles, s'élevèrent en disant: nullus cantica 

 diaholice exerceat. Une personne versée dans l'origine du chant 



