( 40 ) , 



exclusivement la science des lettres ; je préfère qu'ils 

 possèdent celle des hommes : je demande qu'ils sachent 

 lire dans les cœurs aussi bien qu'ils lisent dans les 

 livres. Je veux qu'ils instruisent les élèves , plus en- 

 core par leur exemple que par leurs leçons. L'exemple , 

 avons-nous dit , est le levier qui agit le plus énergi- 

 quement sur l'intelligence et même sur la raison ; c'est 

 lui qui la fausse ou la paralyse , et il est des individus 

 qu'il entraine presqu'invinciblement. Examinons notre vie 

 et pesons-en les actes : d'une partie des choses que nous 

 faisons, nous ignorons le motif et quelquefois le but. Nous 

 les faisons, parce que nos pères les faisaient et que nos frères 

 les font encore. Sans doute ce penchant à l'iraitatiou est 

 un principe de sociabilité ; mais selon les modèles qui 

 nous entourent , il peut devenir aussi une cause de sub- 

 version. Hélas! chez l'enfant surtout, l'imitation est plus 

 facile, plus entraînante vers le mal que vers le bien. 

 Qu'on écolier donne un coup à un autre , aussitôt vingt 

 l'imiteront. Qu'il fasse l'aumône à un pauvre , il sera 

 seul. C'est ainsi que bien souvent nos vices et nos défauts 

 résultent moins de nos propres penchans que des passions 

 d'autrui. La mode qui, dans notre Europe, s'étend jusqu'à 

 l'amour du laid et de l'horrible, a un entraînement d'au- 

 ^ tant plus dangereux, qu'il est ignoré de celui qui le subit. 



Cette fascination de l'exemple a quelquefois des résul- 

 tats funestes, et lorsqu'une action atroce, un crime inouï 

 est révélé, il trouve presque toujours des imitateurs. En 

 ceci, les lectures ordinaires de nos écoles, les louanges 

 données par nos vieux historiens et nos livres dits clas- 

 siques , à des faits cruels ou insensés , ont généralement 

 des conséquences déplorables , en ce qu'elles fascinent la 

 conscience de l'enfant , qu'elles lui montrent l'apparence 

 pour la chose; le clinquant pour le vrai et l'ombre pour 

 le corps , et lui font, pendant toute sa vie , trouver excu- 

 sable ou glorieux ce qui devrait exciter sa haine ou sou 

 mépris. Ne voyez-vous pas qu'en citant à vos écoliers, 



