(51) 



du pauvre , pourquoi n'y pas admettre ceux du riche? 



Je répondrai par une autre interrogation : dans l'édu- 

 cation actuelle, cette égalité apparente d'aisance et de 

 fortune, égalité avec laquelle on berce des Jeunes gens dont 

 l'avenir doit être si inégal, est-elle, pour eux et pour nous, 

 une chose utile? Non, car elle est un mensonge. Dès 

 lors , si cette uniformité de position , uniformité illu- 

 soire, peut servir à la moralisalion du riche à qui elle 

 apprend la modestie et donne une idée des privations et 

 des douleurs de la misère, doit-elle être profitable au 

 pauvre, à qui elle ne laisse que des regrets? Remarquez- 

 ie bien, dans vos collèges et plus encore dans vos pension- 

 nats , tous les enfans sont posés comme s'ils devai nt 

 avoir dis mille livres de rente : fout écolier est, en esprit, 

 rentier ou propriétaire, s'il n'est évoque ou général. De 

 là tant de mécomptes , tant d'ambitions déçues. Le fils 

 d'un laboureur, qui aura eu pour compagnon l'héritier 

 d'un comte, d'un marquis ou d'un riche banquier, et qui 

 se sera cru l'égal de l'un ou de l'autre et peut-être leur 

 supérieur, parce qu'il l'était de corps et dame, ne se ré- 

 signe pas sans souffrance à devenir l'inférieur de celui 

 qu'il protégeait, qu'il rudoyait, qu'il méprisait petit-être. 

 Jamais il ne s'accoutumera à manger dans l'antichambre, 

 après avoir partagé sa chambre, sa table, son banc. 



Admettons que les choses ne se passent pas ainsi, qu'il 

 soit bien accueilli de son frère d'école et qu'il prenne 

 directement part au potage : la soupe, une fois mangée, 

 que lui en reviendra-t-il? La politesse est faite, c'est une 

 transaction entre le passé et le présent, entre la vanité et 

 le respect humain ; mais la réunion ne se renouvellera 

 que de loin à loin et pas du tout s'il est possible. Dans la 

 rue, à la promenade ou au salon, le riche de race et le 

 parvenu lui-même, se détournent avec terreur à l'approche 

 d'un ami d'enfance; et quelque mérite réel que celui- 

 ci puisse avoir, s'il n'a pas au front une auréole présente, 

 si une gloire acquise ou une fortune prochaine n'a pas fait 



