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place à ce que nous ne savons pas et à ce qu'il nous est 

 réellement utile de savoir. Ce sont nos mauvaises lois , 

 nos mauvaises coutumes , notre mauvaise éducation 

 qu'il faut effacer, c'est l'entraînement de l'habitude et de 

 l'exemple qu'il faut détruire. Oui, c'est l'exemple surtout, 

 ce qiauvais exemple, vivante tradition du mal passé, cet 

 exemple qui nous transmet ce mal et en quelque sorte 

 nous l'inocule, cet exemple qui, s'il n'est pas le principe 

 de nos vices, les entretient et les perpétue ; c'est par lui 

 que nous en héritons de nos pères , comme eux-mêmes 

 en ont hérité des leurs, comme nos fils en hériteront de 

 nous. Heureux, si nous ne leur apportions que l'ignorance : 

 c'est la science du mal que nous leur laissons , ce sont 

 nos préjugés et nos mensonges. Là est le plus clair de nos 

 dons : si nous ne leur léguons pas toujours la pauvreté, 

 nous leur donnons ce qui la fait: la corruption. Oui, 

 l'exemple et son entraînement, telle est la première cause 

 de nos maux , tel en est le grand mobile et ce qui les 

 rend durables et comme indestructibles. 



Etendant son influence sur toutes nos actions , cet 

 exemple funeste ne nous laisse pas un seul jour à nous- 

 mêmes, à notre volonté libre et pure. Suivez-en la marche: 

 placé sous le toit paternel, il nous apparaît dès le berceau, 

 il nous parle par la voix de notre nourrice, par sa main 

 il nous saisit et nous enveloppe dans notre premier lange. 

 Si notre première pensée est à nous , la seconde est à 

 lui; il étouffe à la fois la conscience et la raison. 



Malgré tant d'obstacles ou de déviations , si un jour 

 cette raison surgit, si elle nous fait apercevoir le mal, 

 déjà il est trop tard; nous le voyons et ne pouvons ni le 

 repousser, ni nous en arracher. Une nature factice et 

 mauvaise a succédé à cette bonne nature que Dieu a 

 donnée à tous les êtres. Nous étions nés doux, sobres, 

 industrieux, et nous sommes devenus méchans, paresseux, 

 débauchés , parce que des exemples de paresse et de dé- 

 bauche nous entourent. 



