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 le même emploi en Germanie et dans la province de Nar- 

 bonne; mais ce fait n'est pas suffisamment prouvé. Après 

 avoir géré les affaires en Espagne, pendant trois ans, il 

 obtint son rappel à Rome , où il revint l'an 71 de notre ère. 

 Ce fut alors qu'il visita la Grèce , et qu'on suppose qu'il 

 connut Dioscoride (7), qui, comme lui, florissait sous 

 Néron. A son retour à Rome, il adopta son neveu, Pline le 

 jeune (8), et s'occupa de mettre en ordre ses immenses 

 matériaux sur les sciences naturelles, fruit de ses lectures 

 et de ses observations particulières. Il les publia sous le 

 titre d'Histoire Naturelle*, à deux époques différentes, 

 mais assez rapprochées l'une de l'autre. C'est le seul de ses 

 ouvrages qui nous soit parvenu; tous les autres n'ont pu, 

 malgré leur importance, traverser les siècles de barbarie 

 qui nous. séparent des Romains. Ils ont eu le sort de ces 

 frivoles productions qui n'auraient jamais dû naître , et 

 dont l'oubli fait justice aussitôt qu'elles sont nées (9). 

 L'Histoire Naturelle a dû sa conservation à l'importance 

 générale du sujet qui en fit rapidement multiplier les 

 copies. Tel est l'avantage d'écrire sur des sciences aux- 

 quelles se rattachent les premiers besoins de l'homme. Des 

 révolutions peuvent saper l'édifice social ; des guerres , 

 renverser les empires : les conquérans , qui trop souvent 

 triomphent pour détruire, s'occupent encore des sciences 

 utiles en portant une main sacrilège sur les monumens des 

 beaux-arts. Palais, temples, cirques, tout disparaît; ils 

 abandonnent à la poussière des bibliothèques, ou livrent 

 aux flammes ces manuscrits , fruits ignorés des loisirs d'un 

 peuple dont tous les besoins sont satisfaits; mais ils 

 respectent la cabane du laboureur, l'atelier du tisserand , et 



* Naturce Historiarum , lib. xxxyil. 



