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 le peu d'écrits vraiment utiles que dieta l'amour du bien. 

 Ainsi trouvèrent grâce à leurs yeux les écrits des Pline et 

 des Columelle ; ainsi seraient conservés par un vainqueur 

 ignorant et barbare les écrits immortels du philantrope et 

 vertueux Parmentier. Oui , si le sol de notre belle patrie 

 était envahi par ces hordes à demi sauvages, qui, vivant 

 sur les confins de l'Europe et de l'Asie, semblent n'appar- 

 tenir à aucune de ces deux parties de la terre; si leur bras 

 impie brisait les monumens de notre gloire passée et de 

 notre gloire présente ^ il est un tombeau qui aurait droit à 

 leurs hommages. Respecté par ces farouches étrangers , ce 

 tombeau recevrait encore une fleur; et l'on y lirait gravé 

 dans tous les idiomes: A Voira des homme s. 



Rassasié de grandeurs et de gloire , Pline n'avait encore 

 rien perdu de cette activité d'esprit qui lui fit enfanter 

 tant d'ouvrages utiles ; parvenu à l'âge où l'homme ap- 

 pelle , par un instinct secret , ce repos qu'il ne doit trou- 

 ver qu'au-delà de la vie , il travaillait comme s'il avait 

 diY chercher à sauver de l'oubli ce nom qui ne devait plus 

 périr. Commandant de la flotte de Misène , il montait en 

 cette qualité un vaisseau liburnien ; car alors les plus 

 grands citoyens de Rome n'avaient point de sinécures. Il 

 habitait quelquefois , près de la mer, une maison de cam- 

 pagne , et s'y trouvait lorsque le sein de la terre fut ébranlé 

 par d'horribles secousses qui annoncèrent , avec la pre- 

 mière éruption du Vésuve (lo), le dernier jour de Pom- 

 peïa et d'Herculanum , et les funérailles de vingt-cinq mille 

 citoyens. Aux calendes de septembre , et vers la deuxième 

 heure après midi , il parut une nuée d'une forme et d'une 

 grandeur extraordinaire : Pline , couché au soleil , étudiait, 

 suivant sa coutume ; il se lève afin d'observer ce phénomène. 

 La nuée partait du Vésuve, et avait de loin la forme d'un 

 arbre, dont le tronc, prodigieusement prolongé, aurait 



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