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été ramifié vers son sommet. Pline commande aussitôt 

 qu'on équipe les galères , et se met en mer, poussant droit 

 vers la nuée, afin de secourir la garnison de Rétina, qui 

 se trouvait la plus exposée. Pendant la route , il dictait 

 avec calme les <>bsei-\ations que lui faisait naître cet affreux 

 prodige. Rien ne put arrêter son intrépide navigation ; 

 en vain les navires se couvraient d'une cendre épaisse et 

 brûlante ; en vain d'énormes fragmens de pierres et de 

 rocs calcinés menaçaient ses jours , il ne s'arrêta que 

 lorsque la marche des vaisseaux devint impossible. Une 

 partie de la montagne, en s'écroulant, présentait de nou- 

 veaux écueils et un nouveau rivage. Son pilote lui donna 

 le conseil de gagner la pleine mer; mais il s'y refusa 

 constamment. Ne pouvant secourir Rétina, il ne perdit 

 pas encore l'espoir d'être utile. La fortune , dit-il , favorise 

 les gens de cœur ; tournez vers Pomponianiis : ce dernier 

 était à Stables. Pline arrive, débarque, et passe la 

 nuit avec Pomponianus, auquel il donne l'exemple du 

 courage; il soupe, prend un bain , et dort tranquillement. 

 Bientôt on le réveille : chacun était résolu de gagner la 

 campagne pour éviter d'être enterré sous les cendres. On 

 se met donc en route , et on parvient à gagner le bord 

 de la mer; mais elle était si agitée, qu'il ne fut pas 

 possible de se rembarquer. Pline se coucha un moment 

 sur une voile qu'on étendit près du rivage. A peine y 

 reposait-il , que l'éruption redouble de fureur ; tout le 

 monde prend la fuite; lui se lève, appuyé sur deux es- 

 claves, mais retombe aussitôt, suffoqué par les vapeurs 

 sulfureuses que le vent avait poussées de ce côté. Ainsi 

 périt ce grand homme , à l'âge de cinquante-six ans , dans 

 une de ces catastrophes qui font époque dans la mémoire 

 des hommes. Ainsi fut martyr de l'un de ses plus épouvan- 

 tables phénomènes, l'observateur et l'historien de la na- 



