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 auteur, qui ne laisse point connaître dans son Histoire 

 Naturelle , le dernier de ses ouvrages , qu'il ait écrit un 

 autre livre. Esprit médiocre , et né dans ce siècle, il n'eût 

 pas manqué, comme il est d'usage, de renvoyer à son 

 précédent ouvrage, quelque différence même qu'il y eût 

 entre les matières qu'il traitât. 



L'Histoire Naturelle de Pline est l'Encyclopédie (i5) des 

 Anciens. C'est un vaste recueil où se trouvent consignés 

 des descriptions exactes et des faits erronés , des récits naïfs 

 et des relations mensongères; partout la vérité y est à côté 

 de la table, et le philosophe sceptique a côté de l'enfant 

 crédule : mais , à travers les erreurs que justifie assez l'igno- 

 rance des temps où Pline écrivait , que de traits , d'anecdotes 

 et de renseignemens précieux ! Quelle saine philosophie , 

 quelle imagination féconde, quelle douce philanthropie, 

 quelle étonnante sagacité! Pline annonce qu'il veut ins- 

 truire et non plaire ; il voulait ainsi montrer à ses' lecteurs 

 qu'il dédaignait les formes pour le fond , n'ignorant pas 

 qu'aux yeux de ceux dont il devait briguer les suffrages , 

 on ne peut plaire qu'en instruisant. Son style, pourtant, 

 quoiqu'il en dise dans sa préface (i6), loin d'être au- 

 dessous de la langue des Romains , est remarquable par la 

 variété des tours et des inflexions ; par une noble simpli- 

 cité qui élève jusqu'à lui les choses les plus ordinaires. Les 

 préambules de ses livres, exempts d'une certaine rudesse , 

 seul défaut qu'on reproche à sa manière d'écrire, sont re- 

 gardés comme des chefs-d'œuvre d'éloquence et de philo- 

 sophie, comme des morceaux d'une latinité digne du beau 

 siècle d'Auguste. Aucune tache ne les dépare ; ils sont de 

 tous les temps et de tous les lieux, et conviennent aux 

 lecteurs de toutes les classes. Jamais Pline n'est si éloquent 

 que lorsqu'il loue la vertu, ou que, frondant le vice, il 

 s'élève avec l'indignation d'une ame vertueuse contre l'abus, 



