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 tjue l'on fait des dons de la nature. Le philosophe qui rêve 

 la perfectibilité de l'espèce humaine, s'étonne et s'afflige 

 de retrouver encore dans notre siècle les hommes du siècle 

 de Pline. Le cœur humain doit-il donc rester stationnaire ? 

 Ne ferons-nous pas en morale les progrès que nous faisons 

 en science, et devons-nous retrouver les mêmes vices à des 

 époques différentes? Non, nous ne pouvons plus rétro- 

 grader en civilisation; chaque siècle doit son tribut au 

 siècle qui le suit; les générations se succèdent, mais l'im-* 

 primerie est le lien qui doit les unir entr'elles. Il est donc 

 permis de croire que la perfection des lumières amènera 

 la perfection des mœurs : l'arbre de la science n'est que 

 l'arbre du bien. 



L'Histoire Naturelle de Pline est de tous les ouvrages 

 sur la même matière, celui qui justifie le mieux son titre. 

 Il est très-complet et assez méthodique (ty). On peut le 

 considérer comme faisant trois parties distinctes, Cosjno- 

 graphie^ Géographie^ Histoire Naturelle. Ou trouve dans la 

 partie qui traite de cosmographie, un système planétaire 

 clairement développé : l'auteur y donne les dimensions 

 géométriques du monde, la théorie des marées, la cause 

 des éclipses , et l'explication des phénomènes célestes. La 

 géographie est ce que nous avons de plus complet en ce 

 genre; elle seule eût immortalisé son auteur^ qui nous 

 met à même de juger où en étaient les Anciens dans cette 

 partie des sciences. L'histoire naturelle comprend l'étude 

 des êtres que Pline classe en trois règnes ; division ad- 

 mise dans la Genèse et dans quelques autres livres de la 

 plus haute antiquité. De nos jours, on l'a remplacée par 

 celle des corps organiques et inorganiques , qui paraît 

 plus exacte ; car il est moins difficile de fixer les bornes de 

 la vie organique , que d'indiquer avec précision les limites 

 des règnes animal et végétal qui paraissent se confondre 



