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 âans leurs derniers échelons. Son histoire des animaux 

 comprend quatre livres ; elle est moins complète que celle 

 d'Aristote, mais renferme un plus grand nombre de faits 

 curieux; il débute par l'homme, auquel il rapporte tout; 

 de l'homme, il passe à l'éléphant, qu'il regarde après lui 

 comme le plus noble des êtres ; il étudie successivement 

 les autres animaux sans méthode , mais non sans intérêt : 

 les oiseaux , les poissons , les insectes , font l'objet de 

 livres séparés. L^'éducation des abeilles et celle des vers à 

 soie y est traitée fort au long, à caus€ de son importance. 

 L'Histoire des plantes, qui succède à celle des animaux, 

 est la partie la plus étendue de l'ouvrage. Les plantes ont 

 été les premiers êtres qui ont fixé les regards et l'attention 

 de l'homme : leur étude remonte à l'origine des sociétés. 

 L'homme, dans les temps primitifs, vécut de végétaux, 

 s'abrita sous le feuillage des grands arbres , bâtit des ca- 

 banes , se fit des armes pour la chasse , des canots pour la 

 pêche ; il devint donc nécessaire qu'il apprît à connaître 

 les plantes qui embellissaient sa terre d'exil , et qui ser- 

 vaient ses plaisirs en satisfaisant ses besoins. ïl déclara la 

 guerre aux animaux; mais combien de temps et de soins lui 

 fallut-il pour les façonner à son joug ; il fouilla dans les 

 entrailles de la terre pour en arracher les métaux : mais 

 par combien de travaux pénibles en acheta-t-il la conquête ! 

 Les végétaux seuls s'offrirent à ses yeux, le nourrirent en 

 santé , le soulagèrent malade. La terre entière s'en couvrit : 

 on croirait que la nature , en mettant devant nous ses 

 vraies richesses, a voulu dérober aux yeux des hommes, et 

 le fer qui arme leurs mains , et l'or qui endurcit leurs 

 cœurs. Pline paraît prendre plaisir à parler des plantes ; 

 il les décrit avec complaisance , loue leur beauté , vante 

 leurs vertus, et nous apprend le l'ôle qu'elles ont joué dans 

 l'histoire politique des nations. Sa vaste érudition n'est 



