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 jamais de la pédanterie ; il instruit, mais en amusant. Que 

 d'écrivains lui ont dû leur réputation d'érudition ! Que de 

 gros livres deviendraient de petites brochures, si l'on ren- 

 dait à César ce qui appartient à César! 



Après avoir étudié le règne végétal, Pline s'occupe du 

 régne minéral, auquel il consacre sept livres. Il passe 

 successivement en revue les métaux, les terres, les pierres 

 et les marbres ; il donne l'Histoire de la peinture et de la 

 sculpture en homme dont le goût est exei'cé. On admire 

 dans cette partie de son Histoire Naturelle l'habileté à tirer 

 partie d'un sujet aussi aride. Là , comme dans tout son 

 ouvrage , on croirait que l'illustre naturaliste romain a 

 voulu prendre pour devise ce vers de Phèdre : 



Nisi utile est quod facimus, stulta est gloria. 



Il écrivit pour être utile, et c'est là sans doute son plus 

 beau titre de gloire ; car, quelque estime que l'on doive 

 avoir pour les savans qui créent des méthodes , ou qui 

 débrouillent quelques points obscurs des sciences , elle 

 doit céder à l'estime qu'inspirent ceux qui ont perfec- 

 tionné l'agriculture ou fait des découvertes dans les arts. 

 Ceux-ci, bienfaiteurs du genre humain, ont travaillé 

 pour tous les hommes ; ceux-là n'ont travaillé que pour 

 un petit nombre d'initiés. Honneur éternel soit donc 

 rendu à Pline , lui , dont les écrits ont été dictés par la 

 philanthropie la mieux entendue ; lui qui , voulant la 

 gloire , voulut la gloire utile ! 



On peut reprocher cependant à Pline sa trop.gj^nde 

 facilité à adopter les erreurs de son siècle , ou plutôt à 

 les consigner dans son livre sans les réfuter , leur donnant 

 ainsi une sorte de consécration qui a nui long-temps 

 aux progrès des sciences naturelles. Nous pourrons aussi 

 le blâmer d'avoir voulu trouver, dans toutes les substances 



