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 « Il était difficile de discerner de quelle montagne le nuage 

 sortait, l'événement a prouvé depuis que c'était du Vésuve... 

 J'étais soutenu (Pline le jeune) par cette consolation peu 

 raisonnable quoique naturelle à l'homme, de croire que 



tout l'univers périssait avec moi Plusieurs (des habitans) 



croyaient qu'il n'y avait plus de Dieux, tandis que d'autres, 

 implorant leur secours , comptaient que cette nuit était la 

 dernière et l'éternelle nuit dans laquelle le monde allait être 



enseveli Cependant on voyait luire, de plusieurs endroits 



du Vésuve, de grandes flammes et des embrâseraens dont 

 les ténèbres augmentaient l'éclat. Pline (l'ancien), pour 

 rassure^ ceux qui l'accompagnaient, leur disait que ce 

 qu'iFs voyaient brûler était des villages que les paysans 

 alarmés avaient laissés sans secours. « Ces divers passages 

 ne permettent-ils pas de faire les réflexions suivantes? 

 Comment pouvait-on ignorer que le Vésuve était im volcan, 

 de manière à ne pas en reconnaître les efl'ets pendant l'érup- 

 tion.'' Comment Pline, qui a composé tant de volumes, ne 

 parle-t-il pas du Vésuve dans sa géographie ? Pouvait-il ne 

 pas avoir lu les écrits de Polybe , de Lucrèce , et des autres 

 auteurs qui parlent de ce volcan ? Comment y avait-il des 

 villes et des villages bâtis sur le sommet de la montagne, 

 et, pour ainsi dire, à l'embouchure du cratère? Est-il 

 raisonnable de croire que lalave ait pu, à l'aide du temps, se 

 métamorphoser en terre végétale , assez complètement pour 

 qu'il y eût des jardins et des champs cultivés ?'Au reste, tout 

 ceci ne tend pas à détruire l'opinion reçue, que l'éruption 

 qui détruisit Herculanum n'est pas la première , mais seule- 

 ment la première constatée ; je veux uniquement démontrer 

 que les éruptions primitives datent peut-être des premiers 

 tems de la formation du globe , et que, depuis des milliers 

 de siècles , le Vésuve ne vomissait plus de flammes. 



(il) Un grand nombre d'auteurs anciens ne l'appellent 



