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ties qui le composent est nuisible au sol, il n'en est 
pas de même quand cette division n’est pas totale, 
et que des matériaux d'un certain volume sont 
mêlés aux particules atténuées ; cette circonstance 
est au contraire une des plus favorables où il 
puisse se trouver, lorsque d’ailleurs la proportion 
de ses élémens est assortie à l'exposition ou au 
climat. 
La stérilité d’un sol uniquement composé d’élé- 
mens divisés très-fin est généralement attribuée à 
l'humidité qu'il conserve. C'est avec raison toutes 
les fois que l'alumine domine dans le composé ; alors 
en effet le mélange retient l'eau fort avidement ; 
les molécules, intimement rapprochées, n’offrent à 
l'air qu'une surface peu étendue ; et tandis que l'in- 
térieur reste fort humide, cette surface se durcit et 
se glace en quelque sorte par la sécheresse. Dans 
le cas où la silice est prédominante , et où il existe 
cependant un peu d'alumine, les molécules très- 
divisées se forment également en boue lorsqu'elles 
sont humectées ; mais la chaleur leur enlève l’hu- 
midité avec moins de peine, et elles forment une 
masse qui se dessèche et devient très-dure. Quand 
la craie domine considérablement, les phénomènes 
qui se présentent sont assez semblables. Dans ces 
deux cas, on ne doit pasattribuer la stérilité à l’afhi- 
nité des élémens pour l'humidité, mais seulement 
à leur disposition à se former en boue lorsqu'ils en 
sont saturés, et, quand la sécheresse survient, à se 
condenser en une masse imperméable aux fluides 
atmosphériques. Ces observations trouvent aisé- 
ment leur application dans la nature, car il n’est 
pas rare de rencontrer des masses fort considérables 
