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planles ])i'ospèrent rapidement. Ces anciennes snrfaces terrcslres se 

 voient surtout dans le nord-ouest, vers la pointe nord, où elles alter- 

 nent avec les dernières coulées des laves à labrador. Elles présentent 

 quelques lits de tourbe calcinés, dans lesquels les empreintes végé- 

 tales sont parfois assez nettes pour indiquer que la flore de ces an- 

 ciens sols se composait d'espèces identiques h celles qui vivent en- 

 core dans ces mêmes lieux. 



Ce qu'on sait maintenant sur la distribution géof,'raphiquc des ani- 

 maux dans l'hémisphère austral, laisse à penser que toutes les îles 

 qui se voient dans l'océan Indien, entre Madagascar et la Nonvelle- 

 Zélande, peuvent être considérées comme les points culminants d'un 

 continent très-étendu, ou mieux, d'un groupe de grandes îles aujour- 

 d'hui submergées, par suite d'un affaissement récent du sol. Cette 

 hypothèse d'une communication terrestre, qui aurait existé ancien- 

 nement entre des points séparés aujourd'hui par de grandes étendues 

 d'eau, se trouve encore appuyée par les découvertes fréquentes, soit 

 aux îles Mascareignes, soit à la Nouvelle-Zélande, d'ossements nom- 

 breux indiquant, aux deux extrémités de la région océanique dont 

 nous parlons, toute une faune de grands oiseaux, aujourd'hui dis- 

 parus. 11 était donc naturel de rechercher si les îles Saint-Paul et 

 Amsterdam avaient été en connexion avec ces terres antarctiques an- 

 ciennes; aussi M. Milne-Edwards, doj^en de la Faculté des sciences, 

 dans des instructions rédigées pour les naturalistes qui devaient 

 accompagner les expéditions astronomiques envoyées dans les mers 

 du Sud, eut-il le soin d'insister sur l'intérêt que présenterait la décou- 

 verte de témoignages de ce genre dans l'une ou l'autre de ces deux 

 îles, en recommandant d'explorer attentivement le sol tourbeux, dont 

 on les savait recouvertes. 



C'est ce que nous n'avons pas manqué de faire, d'après ces indica- 

 tions, mais malgré des fouilles nombreuses, aussi bien sur Saint- 

 Paul que sur Amsterdam, nous n'avons pas trouvé un seul débris, 

 pouvant se rapporter à ces faunes anciennes. Au sommet du cratère 

 de l'île Saint-Pa>il, et sur les pentes extérieures, les tourbes superfi- 

 cielles, surtout dans de petites cavernes creusées sous les laves, con- 

 tenaient souvent des ossements nombreux d'oiseaux, de chèvres ou 

 de porcs, mais qui tous appartenaient à des espèces actuelles, vivant 

 encore, pour la plupart, aujourd'hui sur l'île. Ces faits s'accordent 

 ainsi avec les précédents pour nous convaincre que l'île a directe- 

 ment surgi du milieu de l'Océan et qu'elle est entièrement due à 



